＜オープン戦：楽天３－１ロッテ＞◇１０日◇倉敷

　ロッテのドラフト１位、藤岡貴裕投手（２２＝東洋大）が「緩急差増」で開幕ローテ入りを勝ち取った。１０日の楽天戦（倉敷）で先発し、先発投手の責務である５回を１安打６奪三振で無失点。最速１４６キロ、最も遅い球で１０１キロと４５キロの緩急差で質の高い投球を披露し、西村監督も開幕ローテ当確を認めた。今日１１日で東日本大震災から１年。ルーキー左腕も復興への思いを背負い、活躍を誓った。

　４回から藤岡は投げる喜びを感じようとした。３回までは別人。「今日の試合は自分の中で重要だった」。開幕ローテを懸けた一戦と自ら位置付けていた。思いが強い分、力んだ。球が引っ掛かり、ワンバウンドが続出。並のルーキーなら修正できない。だが、４回からは「楽に投げよう」と切り替えた。

　牧田には今季最速の１４６キロ直球で見逃し三振。フェルナンデスは外角低めのフォークで二飛に打ち取った。フォークで凡退させたのはプロ入り後初めて。岩村には最も遅い１０１キロのカーブを投じた。対外試合初戦の２月２８日西武戦は最速１４５キロ、最も遅いカーブが１１１キロ。無駄な力感を取り除いたことで、緩急差が３４キロから４５キロにアップ。能力が全開した。

　「とろ～んと抜けるカーブが理想」。ヒントはあった。キャンプ中、球界屈指の左腕だった工藤公康氏（本紙評論家）と対談。「聞きたいことある？」と聞かれてカーブについて質問した。「工藤さんが取材した広島の前田健太さんは、親指でスピンを効かせて投げるということを聞けた」。その助言を頭に入れつつ、遠投でカーブも取り入れた。微調整を続け「今日はしっかり抜けた」と理想通りの遅いカーブを投じた。

　自他ともに認める内容だった。西村監督は「今までで一番よかった。６回以降も見たいと言うかもしれないが、シーズンに入ってローテで投げてもらえれば」と当確ランプをともした。

　今日１１日で、あの日から１年。藤岡も大学で体幹トレをしている時に激しい揺れに襲われた。その後、大学の活動で被災地を訪れた時に目にした、畑の中に船が浮かんでいる光景は忘れられない。「１年たっても復旧できていない面もある。プレーで勇気を与えたり、募金活動など自分のできることをやりたい」。今日１１日はヤフードームで募金活動を行う。あとはこの日勝ち取った先発切符を死守し、投球を通して復興への思いを伝えていくつもりだ。【広重竜太郎】