＜オープン戦：阪神１－０広島＞◇２０日◇レクザム

　阪神戦ハ、任セナサ～イ！

　広島ブライアン・バリントン投手（３１）が、虎キラー健在ぶりを発揮した。先発し、５回２安打無失点の好投。昨季５試合で防御率１・８２と抑え込んだ相手を、今年もお得意様にする！

　開幕４カード目の阪神戦（マツダスタジアム）に登板する可能性も浮上。開幕まで１０日を切り、虎狩り予行は万全だ。

　１３０７４人の大歓声が、バリントンを高ぶらせた。打者１７人のうち１３人に対し、初球はストライクゾーンへ。簡単にストライクを稼ぎ、相手を自分のペースに引き込んだ。今季最長の５回を投げ、安打はわずか２本。得点圏に走者を進めたのも１度だけと、失点の気配すら漂わせなかった。万全な仕上がりを見せる右腕を、野村監督も「言うことない」とたたえた。

　バリントン

　タイガースの打線はすばらしい。セ・リーグでも有数の打線。（阪神戦は）ファンが多くて、それを感じながら投げるのも嫌いじゃない。むしろ、好き。相手だろうが、味方だろうが、ファンがいっぱいいる中で投げられるのはいい。

　強力打線と、オープン戦４度の登板で最多観衆というシチュエーションが好投を演出した。昨季は阪神に対し５試合に登板し、防御率は１・８２。チームの対戦防御率が３・５４の中で、突出した安定感を見せた。３勝２敗と勝ち星こそ恵まれなかったが、今季も虎キラーの看板に偽りはない。

　前日１９日には、待望の再会があった。ローレン夫人と、３人の子どもたちが広島に到着した。登板前日の全体練習は、いち早く切り上げて一時帰宅。わずか数時間の家族とのふれあいで英気を養い、遠征地の高松へと移動してきた。家で待つ家族に早く会うため？

　この日も、急ピッチで試合を進めたのかもしれない。

　バリントン

　家に帰ったら家族がいるから、リラックスできるね。すぐに広島に帰るよ。

　開幕前に、あと１試合に登板し、３月３１日の中日戦（ナゴヤドーム）での先発が濃厚だ。大野投手チーフコーチは「中４日も、中６日もいろんなケースがある」と今季もフル回転を明言。登板間隔を詰めれば、開幕４カード目となる４月１０日からの阪神３連戦（マツダスタジアム）で先発する可能性もある。すでに本番モードの助っ人に、虎退治は任せよう。【鎌田真一郎】