＜オープン戦：中日４－１楽天＞◇２４日◇ナゴヤドーム

　守道竜の開幕クリーンアップが決まった。中日和田一浩内野手（３９）が先制タイムリーを含む２打数２安打。昨季大スランプに陥った男がオープン戦打率を３割４分４厘まで上げ、完全復活をアピールした。得点力アップへ、３番森野と４番山崎の後を打つ５番をキーに挙げてきた高木監督も満足の合格点だ。開幕ダッシュへ、役者がそろった。

　５番和田。守道竜の開幕オーダーの、最後のワンピースが決まった。４回にヒメネスから先制の左前タイムリーを放つなど、２打数２安打。オープン戦打率を３割４分４厘まで上げた。昨季は自己ワーストといえる大不振に陥った男が、鮮やかに復活。竜の将は３番森野、４番山崎、５番和田の開幕中軸を確定させた。

　高木監督

　ここへきて、彼らしいライナーのヒットが出るようになってきたね。いいんじゃないですか。

　キャンプから「あとは和田」と言い続けてきた。前を打つ４人が機能しても、チャンスで巡ることが多い５番が機能しなければ得点力は上がらない。昨季は１２球団最少の４１９得点で２１度も完封負け。５番和田の不振の影響は大きかった。

　この日の４回、一挙４点を奪った攻撃はその裏返しだ。５番和田がチャンスで返し、さらにチャンスが広がってビッグイニングが生まれた。高木監督も「ワンチャンスでも、ああやってバーンとつながれば」と大満足。５番の重要性をあらためて示した試合でもあった。

　和田

　（４回の適時打は）厳しいボール。０－３から打つ球じゃなかったですけど…。状態は悪くない。開幕まであと１週間ですが順調に来てると思います。

　昨季は統一球で苦しんだ。「今までやってきたことが崩れ去った。優勝したけどほとんど貢献できなかった」。飛ばないボールで壊れたフォーム。だが一昨年ＭＶＰを取った打法に間違いはないはずだ。その確信を持ちオフは例年より２週間早く始動。没頭したのは体幹トレーニングだった。

　フォームを支える体幹を鍛え直せば、飛ばないボールも克服できる。自主トレでは格闘技系のハイキックや、重さ１０キロのロープを振り回すメニューも導入。キャンプでは通常の約２倍、３００グラムの球を打ち返すティー打撃を繰り返した。強い体を手に入れ、ＭＶＰフォームも取り戻した。

　和田

　しっかり振れるか振れないか。継続しながら体調を整えて、万全の状態で開幕に入りたいですね。

　得点源が力強さを増して帰ってきた。これで１２球団一の貧打線も返上。強竜打線が復活だ。【松井清員】

　◆昨季の不振ＶＴＲ

　１０年セ・リーグＭＶＰは、オフに大胆な打撃改造に取り組んだが、思うような成績が残せずシーズン終盤には目の不調にも苦しんだ。９月には移籍後初となる２軍落ちも経験。レギュラーに定着した０２年西武時代から最低となる打率２割３分２厘、１２本塁打に終わった。ソフトバンクとの日本シーズン終了後には「勉強になりました。でもまだ先があるんで頑張ります」と巻き返しを誓っていた。