＜日本ハム４－３西武＞◇３１日◇札幌ドーム

　日本ハムが逆転サヨナラ勝ちで開幕２連勝を飾った。１点を追う９回、代打岩舘の中前適時打で同点に追いつくと、７回に今季チーム第１号本塁打を放っていた田中賢介内野手（３０）が、右越えにサヨナラ打を放った。代打起用がズバリと当たった栗山英樹監督（５０）は、日本ハムでは史上初めてとなる新人監督開幕２連勝。最高のスタートを切った。

　ヒーロー田中を中心に出来上がった歓喜の輪を、栗山監督は遠く、ベンチ前から見届けた。コーチ陣との握手を終えると、手持ちぶさたに拍手を繰り返した。「監督って（ベンチを飛び出して）行かないよね？

　本音言っていい？

　どうしたらいいかわかんないんだよ」。監督として初めて味わうサヨナラ勝利。新人監督らしく、右往左往しながら喜びをかみしめた。

　試合を決めたのは、キャプテンに指名した田中だった。同点に追いついて、なお９回１死一、三塁。西武守護神ゴンザレスの１４８キロ直球を一振すると、打球は右翼手の頭上を大きく越えて弾んだ。「決めるつもりでした。（調子が）上向きで開幕を迎えられてよかった」。７回にも今季チーム第１号となる追撃のソロ本塁打を放っていた。栗山監督は「すばらしいよね」と手放しで褒めた。

　自主トレ期間中の１月。栗山監督は、沖縄・宮古島で汗を流す田中に電話をかけた。「キャプテンをやってほしい。いろいろと無理を言うかもしれないけど」。田中は３年間務めてきた選手会長の職から外れたばかり。心苦しい部分はあったが、野球への取り組み、チームへの献身的な姿勢を考えれば、他にいなかった。「（采配的に）自分的には今日もいろいろミスがあったんだけど、賢介が救ってくれた」。２戦で４安打３打点と暴れる切り込み隊長をたたえた。

　田中はお立ち台で言った。「今日のような野球が栗山野球です。ドラマチックな野球」。最後まであきらめず、劇的な幕切れにつなげたのは、栗山監督の采配だ。サヨナラ劇の直前、前日３０日に代打安打していた二岡、そして岩舘と代打攻勢。岩舘の２球目にはスクイズのサインも出した（ファウル）。２戦で３度の代打起用はすべて的中。「負けるときもすべてを出し尽くして負ける。（選手起用で）守備のこともいろいろあるけど、仮に（野手が）足りなくなってもいくときはいく。全員で戦うんだ」と、積極采配を振り返った。

　日本ハムの新人監督としては、史上初めての開幕連勝スタート。そして今日、３連勝を狙う。「まだ２つ。前後を断ち切って、その日その日に全力を尽くすだけ」。劇的勝利の余韻に浸るファンへ、さらなる感動を届ける。【本間翼】

　▼日本ハムはサヨナラ勝ちで２連勝。日本ハムの開幕１、２戦白星は、ヒルマン監督で日本一となった０６年以来になる。今年３人いる新人監督の中で栗山監督だけが○○スタート。新人監督が開幕１、２戦に連勝は０６年古田監督（ヤクルト）以来だが、日本ハムを指揮した新人監督では初めてだ。この日は代打岩舘が同点打。この２試合、代打の成績は３０日二岡右安、３１日二岡左安、岩舘中安と、３度の代打策がすべて成功している。