オレに続け！

　中日高木守道監督（７０）が２日、１年目高橋周平内野手（１８＝東海大甲府）の初打席初本塁打を大予言した。黄金ルーキーは今日３日からのＤｅＮＡ３連戦（横浜）でプロ初打席を迎える可能性が高い。高卒１年目のプロ初打席初本塁打となれば、セ・リーグでは１９６０年に同監督が現役時代に記録して以来、５２年ぶり２人目となる偉業だ。

　横浜への移動前にナゴヤドームに駆けつけた高木監督は、高橋周の打撃練習を食い入るように見つめた。次々と柵越えする打球に目尻は下がる一方だ。広島との開幕カードでは打席に立つことがなかったが、「もちろん（可能性は）ありますよ」（高木監督）と、今日３日からのＤｅＮＡ３連戦では打席に立つことが濃厚。高橋周にとっては地元で迎える大注目のプロ初打席だ。

　新人の初打席と言えば、高木監督が有名。名門・県岐阜商から中日に入団した１年目にプロ初打席で初本塁打を放っている。実は高卒１年目に達成したのは、セ・リーグでは同監督ただ１人。もし、高橋周が達成すれば２人目の快挙になる。抽選の末に自身が引き当てた“金の卵”が記録上、いきなり自分の横に名を連ねる－。そんな物語を期待してか、高木監督も可能性アリと予想した。

　高木監督

　フリー打撃を見てても、あれだけ飛ばせるんだから（可能性は）あるよ。そんなデビューしたら大変だけどね。ただ、自分の場合は誰も期待してなかったけど、彼はみんな期待してるからね。

　プロ初本塁打を放つには最高の舞台だ。横浜出身の高橋周にとって同球場は思い出の場所。昨夏のアジアＡＡＡ選手権では、日本代表の主砲として高校最後となる通算７１本目のアーチを放った。

　試合には家族も応援に駆けつける予定で、初打席で“凱旋（がいせん）弾”となれば、これ以上ないストーリーだ。

　高橋周

　調子は悪くない。今（２軍に）落ちたらダメなんだと思わずに思い切りやりたい。もちろん、打ちたいという気持ちは大きいですよ。

　本塁打だけを意識することはない。ただ、開幕カードで２勝１分けと最高のスタートを切った守道竜に、高橋周のアーチが飛び出せば…。「熱いぜ」の中畑ＤｅＮＡを一気に冷ますこともできる。【桝井聡】

　◆高卒新人選手の初打席本塁打

　過去５人おり、セ・リーグでは現中日監督の高木守道１人だけ。高木監督は名門・県岐阜商から中日入団１年目の１９６０年（昭３５）大洋戦で達成している。ちなみに初打席ではないが、最近の中日の高卒新人本塁打は、１９９７年（平９）に森野将彦が放っている。