＜ソフトバンク４－０日本ハム＞◇１２日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンク松中信彦外野手（３８）が今季４３打席目で待望の初打点を挙げた。２打席目の４回１死一、三塁。ファウルで粘った８球目のツーシームを右前へ運んだ。右翼手の守備の乱れで二塁まで進むと、ようやく笑みをこぼした。「こんなにタイムリーが出なかったのは１６年目で初めて」と、秘めていた苦しい胸の内を明かした。「やっとだよ。だいぶホッとしたよ。よかった」。開幕から前夜まで４１打席打点なし。１１試合中１０試合で４番を張ってきた男にとっては大きな重圧だった。

　前日は４打数無安打に終わり、試合前の打撃練習で秋山監督からアドバイスをもらった。「受け身になっているぞ」。知らないうちにバットのヘッドが下がり、右肩が上がっていた。この打席から右足を上げ、より踏み込んでいく意識を持った。「食らいついていこうと思ったのが良かった。これから打球も上がるようになると思う」。大きな手応えがあった。

　次に狙うのは今季初本塁打しかない。「あと１つ（本塁打）だな」。通算３５０号まであと２本。記録達成はすでに松中の視界に入っている。【前田泰子】