＜中日１－４巨人＞◇１７日◇ナゴヤドーム

　傾きかけた流れを引き戻したのは巨人坂本勇人内野手（２３）だった。１点差とされて迎えた９回。直前で亀井の大飛球を前進守備の中堅大島が一直線に背走してスーパーキャッチし、中日ファンのボルテージが急上昇した。そんな中でも、冷静だった。昨季得点圏打率トップはだてじゃない。好機でも焦らず５球続けて見逃し、好球を待っての６球目。少し中寄りに来た外角スライダーをひと振りで仕留めた。「カウントが３－２だったので見極めて打とうと思っていました」。とどめを刺す２点適時二塁打となった３安打目に、少しほおを緩めた。

　１５日のＤｅＮＡ戦で、失点に絡む２失策。「切り替えてやっています」と言うが、この日の早出練習中には送球動作を確認する姿があった。連勝を止めた、自責の念があった。守備での貢献はもちろんだが「今度は攻撃で点に絡めるようにしたい」。ナゴヤドームでは昨季打率３割３分３厘と好相性なのは、言われる前から分かっていた。先制点にも追加点にも絡んで２連敗阻止に貢献。「もう１点取りたいと思ったので良かったです」。自らの名誉挽回よりも、勝利を何より喜んだ。

　原監督は「すべてを糧にして力に変えていく姿は、敬意に値します」と最大級の賛辞を贈った。それでも坂本は「これがつながれば」と、すぐに次の戦いを見据えた。【浜本卓也】