＜ロッテ３－６楽天＞◇１９日◇ＱＶＣマリン

　マー君が苦しみながらも今季初完投で２勝目を挙げた。楽天田中将大投手（２３）がロッテ戦に先発。４回に２点、６回にも１点を失う内容ながら、根気よく投げて味方の援護を引きだし、逆転勝ちをもたらした。初の開幕投手を務めた３月３０日のロッテ戦では６回５失点で負け投手。２度続けてやられるわけにはいかないと、中５日の登板で気迫を前面に出した。チームの連敗を３で止め、ロッテには今季５戦目で初勝利をもたらした。

　球場からバスへ引き揚げる途中、田中は声を張り上げた。ファンの大声援よりさらに大きな声で「野手の方のミス（失策）からだったので、そういうところを余計に抑えたかった。点をとられてしまって悔しいです！」。感情をあらわにし、４回の場面を振り返った。遊撃松井の失策から無死満塁とピンチを広げ、適時打２本を浴びた。勝った喜びより、先に先制点を与えたことに何よりも納得がいかなかった。

　それほど、この試合にかける思いは熱かった。初の開幕投手を務めた３月３０日に屈辱を味わった。相手は同じロッテ。本拠地初開幕の大役を任されながら、６回５失点でＫＯされた。試合後のロッカー室でうつむく姿に、チームメートが「相当ショックだったと思いますよ。暗かったですね」と声をそろえるほど、悔しい思いをした。この日の登板前、「２回続けてやられて、相手に（今年は）いけると思われたらいけない。やられた分はやり返します」と話した。だから、ミスをカバーできずに先制点を与えた自分にいら立ちを隠さなかった。

　今季初の中５日での登板だった。ロッテ３連戦の初戦が雨天中止となったため、１戦目の塩見が翌日にスライド登板。３戦目に投げる予定だった田中も連動して２１日のソフトバンク戦に回る可能性もあった。中５日か、中７日か。「本人の意思は聞くよ」と話していた佐藤投手コーチから「中５日でいいか」と打診されると、「そのつもりでした」と二つ返事で答えた。打倒ロッテに照準を合わせていた。

　９安打を浴びる苦しい投球で、決して本調子ではなかった。だが勝利を引き寄せる流れはつくった。打線が逆転してくれた直後の５回、再び勝ち越してくれた７回は、ともに３者凡退で切った。得点の直後に点を与えないことは、勝てる投手として不可欠な要素。エースは勝たなくてはいけない。それをしっかり受け止めて腕を振った。

　今季初完投でチームの連敗を３で止め、ロッテ戦の連敗も４で止めた。それでも「完投以外は何もいいところがなかった。点の取られ方だとか、全てにおいて、しっかり調整したい」。次回こそ、エースの真骨頂を見せる。【斎藤庸裕】