＜広島２－３中日＞◇２２日◇マツダスタジアム

　中日山本昌投手（４６）が１９日に７８歳で亡くなった父巧（たくみ）さんを、チームの勝利で弔った。広島の２２歳のルーキー野村と投げ合い７回１失点と好投し、打ってもセ・リーグ最年長打点の活躍。浅尾が８回にいったん同点とされたため自身の勝ち星は消えたが、試合のウイニングボールを携えて、今日２３日の通夜、明日２４日の告別式に参列する。チームは５連勝。貯金は今季最多の６となった。

　山本昌はベンチ前に身を乗り出して仲間を迎えた。勝利のハイタッチを終えると、盟友山崎から手渡されたウイニングボールをそっと右のポケットに入れた。「山崎が『このボールを棺（ひつぎ）に入れて』と言ってくれたので、持って帰ろうと思います。チームが勝ったんでよかったです」。球団単独最多２１２勝目となる自身の勝ち星はならなかったが、先発の責任は果たした。父のもとにチームの勝利の証しを持ち帰る。

　１９日に父が亡くなってから初の登板。この日の登板を見据え「オヤジなら『行け』と言ったと思う」と、悲報から一夜明けた２０日には父のもとを離れ広島入りした。予報は雨だったが「気持ちは入っていた。中止になるとは思わないで、調整してきましたから」。同じ男として、プロの仕事をまっとうすることが最大の供養だと信じた。思いが通じたのか、雨脚は強くならず終盤には晴れ間ものぞいた。天国からの計らいだったのかもしれない。

　「理解者というか、一番応援してくれた人」という父との思い出は山ほどある。一番は中学校１年のとき。それまで夏場は毎朝のキャッチボールが日課だった。いつもと同じようにミットを構える父に向け投げ込んだが「もうお前の球は怖くて捕れない」と言われた。野球には口出ししない父なりの褒め言葉だったのか－。いまも頭にこびりついているシーンだ。

　４６歳８カ月の現役最年長は、打席でも元気な姿をみせた。４回１死一、三塁から一ゴロで０８年９月５日横浜戦（ナゴヤドーム）以来、４年ぶりの打点も記録。セ・リーグでは金本（阪神）の４４歳０カ月を抜く最年長記録。ただ、プロ野球記録となると勝利など幾多の最年長記録を持つ投手・浜崎真二（阪急）の４８歳４カ月。まだセ・リーグ記録だと知らされると「これはプロ野球（最年長）記録だろと思っていたんだけどね…。また浜崎さん？

　しつこいな」と笑わせた。

　最後まで、湿っぽい涙はなかった。１日の今季初登板に続き、勝ち星を消された形となった浅尾への気遣いも忘れなかった。高木監督も「よう投げた」と最敬礼。４６歳の背中は、いつも以上に大きく頼もしくみえた。【八反誠】

　▼４６歳８カ月の山本昌が４回に内野ゴロで０８年９月５日横浜戦以来の打点を挙げた。４６歳以上で打点を記録したのは、投手の浜崎真二（阪急）が４６歳８カ月の４８年８月１０日南海戦で１打点、４８歳４カ月の５０年４月３０日西鉄戦で１打点をマークして以来、６２年ぶり史上２人目。セ・リーグでは今年４月１３日金本（阪神）の４４歳０カ月を抜く最年長記録。