＜広島２－３中日＞◇２２日◇マツダスタジアム

　劣勢でもあきらめるな！

　広島前田智徳外野手（４０）が、意地の同点打を放った。１点を追う８回１死二塁から代打で登場。中日２番手浅尾から同点二塁打を放ち、史上３３人目の通算３５０二塁打を達成した。９回に勝ち越されて３連敗となり、貯金はなくなったが、２３年目のベテランがチームをけん引する。

　両手を合わせて、喜びをかみしめた。前田智は二塁に到達する前に、ポン、ポンと２度手をたたいた。積み上げてきた３５０本目の二塁打。それよりも、同点に追いついたことへの感情がこみあげた。

　前田智

　点が入るなら何でも良かった。いい所に飛んだよ。３つは負けられんよ。

　切り札としての仕事をまっとうした直後、２１年前のリーグ優勝を知る男は熱いコメントを口にした。

　１点を追う８回、１死二塁で東出に代わって出番が回ってきた。マウンドには、球界最強セットアッパーの浅尾。過去２年で５打数３安打２打点と好相性の右腕を、この日もひと振りで仕留めた。「抜けたフォーク」と振り返った内角の球を引っ張った。一塁線を破る適時二塁打。スコアボードに「前田智徳外野手

　通算３５０二塁打達成」の文字が映し出された。ベンチに戻ると、仲間がハイタッチで迎え入れてくれた。

　９０年６月６日ヤクルト戦（広島）。高卒１年目で、プロデビュー戦が６番中堅手でスタメン出場した。１回に巡ってきた初打席で、西村から放った二塁打から前田智のプロ野球人生が始まった。

　「私はもう野球選手ではありませんから」。春季キャンプ中、代打が主戦場となった立場を自虐的に表現したが今季も存在感を示し続ける。ここまで９打数４安打の打率４割４分４厘、栗原と並びチーム３位タイの５打点を挙げている。

　ひと振りにかける男は、準備段階から気を抜かない。完璧を求めるがゆえに、自身に過剰なプレッシャーをかけることがある。１５日ヤクルト戦（松山）の試合前、前田智はロッカー室でほえた。バットもなぎ倒すほど荒れた。フリー打撃で納得いく打撃ができなかったことへのいら立ちが行動に表れた。野球に対するストイックな姿勢は、誰もが目にしている。

　野村監督

　前田がせっかく期待に応えて、３５０二塁打ですか。ホームでいい流れで、今日は勝ちたかったけど。補えないところが、今のチーム状況。

　指揮官もベテランの奮起をたたえた。ただ、チームは中日に引き分けをはさみ５連敗。３連敗で貯金もなくなった。ベテランの奮起に負けず、再出発するしかない。【鎌田真一郎】