マンモス凱旋で再び輝く！

　広島堂林翔太外野手（２０）が、今日２４日からの阪神３連戦に向け、甲子園での再起を誓った。中京大中京時代に、エース兼４番で０９年夏の甲子園を制覇。開幕から好調をキープし一時は首位打者にも躍り出た若鯉は「何かきっかけをつかめれば」と思い出深い地で上昇気流をつかむ。

　やはり、１軍の壁にぶち当たった。堂林の最近３試合は１２打数１安打。３割を超えていた打率も２割８分６厘となった。悩ましい表情を見せたが、聖地で輝きを取り戻す。今日２４日からは甲子園での３連戦だ。

　高校時代はエース兼４番。０９年夏に全国制覇を果たした。甲子園での打率は５割を超え、決勝の日本文理戦では右中間スタンドへ本塁打を放った。１大会６二塁打の甲子園レコードも保持。打者堂林を強烈に全国に示した場所。それが甲子園。過剰な意識はないが、すがる思いはある。

　堂林

　特に関係はないですけど…。何かきっかけがつかめればいいと思います。考えすぎるとダメなタイプなので。いい意味で、適当になって、割り切っていきたい。

　初の開幕スタメンを果たしてから、全力で駆け抜けてきた。１７日ＤｅＮＡ戦（呉）で２安打し、打率３割４分１厘とし首位打者に躍り出てから、少しずつひずみが出てきた。対戦相手も２回り目に入り、マークされる存在になった。昨年までファームでも２割ほどの打率だった若武者にも、容赦ない内角攻めが増えてきた。本来、苦手なコースではないが、さばくコンディションが整わないことに歯がゆさがある。

　堂林

　今の自分は、ピッチャーに対する踏み込みが弱い。甘い球を振っても、とらえられない。インコースにボールが来るんじゃないかと。いいときは、意識せずに回転で回れるんですけど…。

　首脳陣もファンも、求めているのはフルスイングだ。マツダスタジアムで行われた全体練習でも、全体メニュー後に野村監督とともにロングティーで打ち込んだ。前回の阪神３連戦は１１打数６安打と大当たり。思い出の地で、好相性の相手を打ち、再び輝きを放ち始める。【鎌田真一郎】

　◆堂林夏の甲子園優勝ＶＴＲ

　２００９年、第９１回大会で堂林は中京大中京（愛知）のエース兼４番として活躍した。決勝の日本文理（新潟）戦は１０－９で勝利。先制２ランを放つなど史上最多となる７度目の優勝に貢献した。同大会は計６試合で打率５割２分２厘、１２打点。一方、投手では決勝の９回に打ち込まれて、優勝インタビューで監督やナインにわびる一幕もあった。