＜ソフトバンク１－０西武＞◇２４日◇福岡ヤフードーム

　これぞ成り上がりの生きざま、投球だ。ソフトバンク山田大樹投手（２３）が苦手の西武を初めてねじ伏せた。

　２年前に２度先発して４回途中４失点、２回５失点と打ちのめされ、昨年は“回避ローテ”まで組まれた西武戦。「今日がこの２年でどこまで成長できているか、一番楽しみにしていた。あれだけ打たれた打線に気持ちをどう持っていくのか。気合が入っていた」。２回以外は毎回走者を許したが、内角を攻めて７回無失点で切り抜けた。

　「今日みたいな結果なら成長できた感がある。得意、不得意をつくるわけにいかない。苦手を克服できた」。１９イニング連続無失点での３連勝に誇らしげだ。前日２３日には１９歳の千賀が支配下登録された。同じ育成出身として、お立ち台で「彼はいいものを持っていますから、皆さん期待して下さい」と“宣伝”した。

　育成から１度はクビになり、テスト生から成り上がって昨年は日本シリーズでも勝った。この１勝で、パ５球団から白星。「毎回、ピンチを背負う場面で感じることがあって、あまり動じなくなってきました」。育成の星と呼ばれた左腕が投げるたびに自信を深め、輝いていく。【押谷謙爾】