＜阪神０－１広島＞◇２４日◇甲子園

　やっぱりマエケンだ。広島のエース前田健太投手（２４）がチームを救った。阪神打線を相手に８回まで２安打無失点の投球。堂林のプロ初本塁打で挙げた１点を、最後はサファテが守りきり、連敗を「３」で止めた。前田健は対阪神戦５連勝。頼れるエースがコイを再び上昇させる。

　エースなら、調子が悪くても勝たなければならない。前田健がエースの義務を果たした。ブルペンでストレートが走らず、キレも不足。危険を感じるや即、組み立てを力で押すことから制球重視に変えた。

　コースを突き、直球よりもスライダーやチェンジアップなど、変化球を駆使して阪神打線をかわした。苦しみながら５回まで無安打。６回に微妙な打球が安打と判定され、今季２度目のノーヒッターはならなかったが、後半直球が走りだすと力でも押し、８回を投げ終えてマウンドを譲るまで許した安打は２本だけ。完璧な投球だった。

　前田健

　いつもより慎重に入りました。丁寧に行ったのがよかった。

　援護はわずか１点。８回、堂林のプロ初アーチだった。実は、試合前に堂林にハッパをかけていた。

　前田健

　甲子園の決勝（０９年夏の大会）で右中間に本塁打しているので、今日も頼むよと言ったんです。まさかあそこで本当に打つとは…。ビックリです。

　これで対阪神戦は昨季から５連勝だ。チームの連敗も「３」で止めた。まさにエース。しかし、向上心の塊の右腕には、まだ身につけたいものがある。

　今季から首に黒と透明の石でできた数珠を巻いている。オフにハワイの石を扱う東京の店で購入したもので「カリスマ性が身につく」効果があるという。カリスマ性と聞いて連想するのはダルビッシュ（レンジャーズ）。「まとっているオーラも立ち居振る舞いも違う。どこから見てもかっこいい」とあこがれる。そんなメジャー右腕に近づくために、努力は惜しまない。

　前田健の快投に野村監督も絶賛だ。「素晴らしかった。今日はマエケンに尽きます」。負ければ勝率５割を切るピンチをエースが止めた。ＤｅＮＡと巨人の下位チーム以外から今季初めて挙げた勝ち星をきっかけに、再び上昇する。【高垣誠】