＜日本ハム１－２ロッテ＞◇２４日◇東京ドーム

　日本ハムがロッテとの首位攻防第１ラウンドに敗れ、連勝は４でストップした。先発多田野数人投手（３１）が７回５安打１失点でゲームメークをしたが、１－１の同点で迎えた８回から登板した宮西尚生投手（２６）が勝ち越しを許した。宮西は今季８試合目で初の失点。昨季７戦負けなしだった東京ドームで盤石のはずの継投がまさかの失敗。ゲーム数が少ないロッテに勝率で下回り、首位から転落した。

　明暗がくっきり分かれた８回の攻防だった。鉄壁の救援が崩れた日本ハム。対照的に、成功したロッテ。「今日はちょっとダメだったね…俺がね」。栗山英樹監督（５０）は試合後の第一声から、自分を責めた。

　得意のパターンのはずだった。１－１の投手戦は、終盤を迎えていた。８回だ。この回からマウンドに上がったのは２人目の宮西。１死から岡田に死球を与え、続く角中には追い込んだ後の４球目を右前へ運ばれた。ヒットエンドランを決められ、一、三塁。広がったピンチで迎えたのは、６回に同点打を打っている根元だった。角中同様、追い込んでからの４球目、外よりのスライダーを中前へ運ばれ、勝ち越しを許した。今季８試合目の登板で、初めて失った１点が決勝点となってしまった左腕は「低めを意識して、腕を振って投げられたんだけど…」と、悔しさをにじませた。

　年間１４４試合も戦えば、作戦通りにいかない試合は、必ずある。この日が、まさにそんな試合だった。先発の多田野は７回１失点６６球での降板となったが、強力なブルペン陣を擁する日本ハムにとっては、これが必勝パターンとも言える。「同点にならなければ、もっと早くに（多田野を）代えたかった。（打線が）もっと早く追加点を取れなかったのも反省材料。でも、投手の交代については、悔いも後悔もない」（栗山監督）。守りだけでなく、攻撃でも終盤の好機をつぶし、後手に回ってしまった。「宮西にだって、こういう試合はある。負け試合になってしまったのは、俺の責任」と、いつものように選手をかばった栗山監督。首位攻防戦の初戦を落とし、今季初の５連勝はならなかった。【中島宙恵】