＜阪神０－１広島＞◇２４日◇甲子園

　ああ、痛恨の１発…。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３０）が１球の制球ミスで敗れた。この日も快調なペースで７回まで無失点。落とし穴は８回にあった。１死後、思い切りのいい堂林と対戦し、ボールが２球先行した。３球目だ。外角スライダーを強振され、バックスクリーン右に決勝弾を浴びた。

　「しっかり低いところに投げられれば良かったんだけど…。あの高さに投げようという意図はなかった。もう少し低めに投げるべきだったと思う…」

　広島のエース前田健との投手戦は１歩も譲らないハイレベルな攻防。１５０キロ級の直球を正確に制球し、１１０キロ台のカーブなども織り交ぜる。２、３回には４者連続三振を奪うなど、この日も安定感は抜群だった。１７日ヤクルト戦（ほっともっと神戸）で来日初完封。阪神の助っ人では６８年のバッキー以来４４年ぶり、チームでは９２年湯舟以来２０年ぶりの２試合連続完封勝利も現実味を帯びてきた直後の今季初被弾だった。

　シーズン１敗目を喫したが「負けてなお強し」を示した。終盤に入っても１５０キロ台を連発。８回２安打１失点、９奪三振の投球は勝利投手に匹敵する好内容だ。藪投手コーチも「ああいう形で投手戦になると１発で決まりやすい。先発として十分な仕事をした。次やな」と評価した。週末からの９連戦もフル回転を求められる。好調な助っ人は前を向く。「しっかり仕事はできた。誰が相手投手でも自分の集中力を高く保つだけさ」。この日は堂林にプロ初アーチを献上し、快挙を逃したが、剛腕ぶりを見せつけた。【酒井俊作】