＜日本ハム２－１ロッテ＞◇２６日◇東京ドーム

　天敵はどこまでも天敵だった。好投のロッテ渡辺俊介投手（３５）は同点の６回２死、打席に稲葉を迎えた。通算６５打数２９安打で打率４割４分６厘。被安打数は現役投手の中で最も多い。だが、ここまで２打数無安打。「打たれても単打なら」。状況を読み、初球から１発を警戒していた。そして、外角低めに沈むボール気味のシンカーを選択した。１打席目に二ゴロに打ち取った球。同じ球が投げられれば最悪でもヒット止まりだ。だが落ちない。シュート気味に抜けた球が外角高めへ。そして右中間へ放り込まれた。

　思惑通りの軌道ではなかった失投。だが首をひねる。「高かったが、あそこまで飛ばされる球だったか…」。ベストの球でもないが、最悪の球でもなかった。

　過去にも煮え湯を飲まされてきた。０７年７月には内角高めのボール球のカットボールで１発を浴びた。打たれるはずのない球。「あのコースを打たれたのは（０４年の）日米野球でのクロフォード（当時レイズ、現レッドソックス）だけ。甘い球を打たれるのは仕方ないが、ボール球を打たれるといつまでも覚えているもの」。傷は残っている。

　６回２失点。負け投手の投球ではない。だがまたも天敵・稲葉が立ちはだかった。「２０００本、リーチ！」。悔しさを隠すかのように明るく振る舞うしかなかった。【広重竜太郎】