＜楽天０－４日本ハム＞◇２９日◇Ｋスタ宮城

　大記録達成の勢いは止まらない。日本ハム稲葉篤紀外野手（３９）が再び走り始めた。史上３９人目の通算２０００安打達成から一夜明けたこの日は、今季１１度目の複数安打となる４打数２安打。「新たなスタート。そんな気持ちですね」。自身の快挙に区切りをつけ、チームの勝利のために安打を重ねた。

　次の１安打が早く欲しかった。前日２８日は第１打席で記念の一打が飛び出したが、続く打席は全て凡退。「２０００安打を打って、ピタリと止まるのは嫌だった」。言葉通りに２回の第１打席で左前打を放つと、６回の第３打席では右翼フェンス直撃の二塁打と歩みは止めない。「２本目（の安打）なんか特に（スレッジの４号）２ランに結びついた。よかったと思います」と、勝利につながる一打に笑顔を見せた。

　前日は少しだけ、記録達成の感慨に浸った。試合後は仙台市内の宿舎の大広間に栗山監督を始め、コーチ、選手、スタッフ全員が集まった中であいさつをした。感謝の気持ちを伝え、指揮官の乾杯の音頭のあとは、丁寧に１人ずつ握手を求めて回った。そして、普段は飲まないビールも口にした。「自分のお祝いですし。意外とおいしかったですね」。特別な日を堪能し、日付が変われば勝負師の姿にすぐ戻った。

　「今日は（武田）勝でしたし、勝ちたい気持ちが強かった」。勝つことに貪欲な大打者が、これからも首位を快走するチームをけん引していく。【木下大輔】