＜西武３－４楽天＞◇１日◇西武ドーム

　うれしさを隠すように、試合後の楽天辛島航投手（２１）はひょうひょうとしていた。６回２／３を１失点でプロ初先発初勝利。１１０キロ台のカーブでタイミングをずらし、最速１４１キロの直球で中島ら強打者をねじ伏せた。ヒーローインタビューでは「うれしいだけです。先を考えず、１人１人投げられたことが良かった」と振り返った。

　０８年のドラフト６位で入団し、１年目でプロ初登板を果たした。だが防御率は１０年までの２年間で６・１１と「１軍レベル」には程遠かった。昨季は左肩痛で１軍登板なし。「１軍定着」を誓った４年目は勝負の年だった。田中と自主トレを行っていた縁で、昨オフはレンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２５）らと宮崎で合同自主トレに参加。「きっかけじゃないですけど、取り組む姿勢とか、野球を真剣に考えるようになった」。チームのエースに加え、球界を代表する投手を間近にし、転機とするには最高の環境だった。

　自主トレからケガをしない体作りを目指し８キロ増量した。だが「体が重くて自分の感覚がついていかなかった」と、投球時に自然と力みが生まれ、直球のキレ、制球力が失われた。２月のキャンプでは１軍スタートだったが、紅白戦で結果が出ず２軍調整を告げられた。それでも約１８００球投げ込みで体重を２キロ落とし、キレを取り戻した。

　星野監督から「先発として大きく育てたい」と期待される左腕。この日の好投を「ナイスピッチングじゃもったいないくらい」と高く評価された。海の向こうではダルビッシュからもツイッターで「辛島初勝利！」と祝福を受けた。田中不在という苦しい台所事情だけに「次の登板が大事になってくる。１回勝っただけじゃなく次もいい投球をしたい」。気を緩めない姿は、たくましかった。【斎藤庸裕】

　◆辛島航（からしま・わたる）１９９０年（平２）１０月１８日、福岡市生まれ。小１から野球を始める。福岡・飯塚高出身で、３年夏に同校を創部４７年目にして初の甲子園出場に導いた。０８年ドラフト６位で入団し、０９年にプロ初登板を果たした。家族は母、姉、妹。１７４センチ、７２キロ。左投げ左打ち。血液型Ａ。