＜ＤｅＮＡ２－４ロッテ＞◇１９日◇横浜

　ロッテ角中勝也外野手（２４）が「恩返し打」でチームを３シーズンぶりの６連勝、そして貯金１０に導いた。４回２死三塁、高崎の内角高めに甘く入った１４６キロ直球を強振。痛烈な打球が“恩人”のＤｅＮＡ中村が守る一塁線を襲い、適時二塁打で先制した。波に乗ったロッテ打線は４連打で３得点。西村徳文監督（５２）が「最初はやはり角中だね」と強調するのも無理はない。この連勝街道中、勝利打点は４つ。角中のバットが勝利を生んでいる。

　試合前に中村と談笑した。「よう打っとるな」と言われ「覚えていてくれて、うれしかった」。年も一回り以上違い、経歴も重ならない中村との接点は四国独立リーグ時代だった。所属先の森山コーチが近鉄時代の同僚だった関係で、バット、スパイクなどの用具を大量に提供してくれた。

　角中は当時、中村の３５インチバットを使用。今より１・５インチ（約３・８センチ）も長いバットを振り込んだ。「体幹を使ってバランスよく振らないと、長くて重いバットは振れない。力はついたと思う」。プロ１年目まで使用し、途中からレベルの高いプロの球に対応するため、現在のモデルに変えた。だが天性のバットコントロールに力感を加えさせたのは、間違いなく中村のおかげだった。

　規定打席には２７打席足りないが得点圏打率は４割７分８厘。中村もセ・リーグ１位の４割８分１厘を誇る。恩人の背中を見習うように、首位快走チームの５番として無類の勝負強さを振るっている。だが試合前に交わした言葉で背いたことがある。「一塁には打つなよ、と言われていたんですけど…」。照れくさそうに裏話を明かした。【広重竜太郎】

　▼ロッテが１分けを挟み６連勝。ロッテの６連勝は０９年９月２２～３０日以来で、貯金１０は１０年９月５日（６７勝５７敗２分け）以来となった。１２、１３日ソフトバンク戦、１６日中日戦に次いで最近４勝は角中がすべて勝利打点をマーク。４連勝（引き分けを挟む）で同じ打者が勝利打点は今季の森野（中日）が記録しているが、ロッテの選手では勝利打点が公式記録となった８１年以降（現在は表彰なし）初めてだ。