広島前田健太投手（２４）が７日、ファン投票１位でのオールスター出場を熱望した。１０年にも先発投手部門で全選手中トップの約４３万票を集めたチームＣのエース。今年も中間発表で先発投手部門の１位となっている。ＡＫＢ４８の前田敦子は卒業しちゃっても、今日８日ソフトバンク戦（マツダスタジアム）で先発する赤ヘルのマエケンは、まだまだ球界を背負います！

　夢舞台への思いはＡＫＢメンバーよりも熱かった！？

　前田健は先発部門ファン投票１位での球宴出場を熱望した。

　「ファン投票１位で出られればうれしい。ファンの人から、見たい！

　と思われるのは光栄なこと。オールスターに出たい気持ちが強いです」

　目を輝かせる。全国の野球ファンの支持を得て堂々と球宴のマウンドに立ちたい。狙うは「球界のセンターポジション」だ。

　６日夜、前田家のチャンネル争いは猛烈だった。マエケンは仲間の勇姿を見たかった一方で、妻・早穂さんはＡＫＢ総選挙を見たかったという。総選挙を録画していたが、途中から番組を交互に見ていた。

　「１位は大島優子しかいないと思っていた。でも、１位になれなかったら誰になるんだろうと思うとドキドキした」。野球だけでなく、ＡＫＢも気になって仕方なかったようだ。

　２年前に球宴に初出場した。約４３万の票数を集めて、全選手の中でトップ当選を果たした。第１戦で開幕投手として２回をパーフェクトに抑え、ベストピッチャー賞に輝いた。大島も２度目の１位なら、マエケンも２度目の１位を目指す。

　中間発表では巨人杉内を逆転して、４日に１位に躍り出た。７日現在も４万７０２７票を獲得してトップをキープしている。杉内は自分と同様に、今季ノーヒッターとなった強敵で、８勝１敗、防御率０・９６の好成績。マエケンは５勝３敗、防御率１・６２で、勝利数で３つの差をつけられている。「すごい成績を残しているけど、負けないようにしていきたい。いい投手がパ・リーグから来て刺激になっている」。ライバルをたたえながらも、トップ当選にふさわしい数字を積み重ねていくつもりだ。

　まずは次回先発の８日ソフトバンク戦（マツダスタジアム）に目を向ける。「チーム全体は悪くはない。何とか借金を減らしていきたい」と必勝を誓う。全国の野球ファンを振り向かせるために、エースはこつこつと結果を残していくつもりだ。【中牟田康】