＜中日３－２楽天＞◇８日◇ナゴヤドーム

　中日和田一浩内野手（３９）が、プロ１６年目で初となる逆転サヨナラ弾を放ち、連敗を４で止めた。１点ビハインドの９回１死二塁、楽天守護神の青山から左中間へ４号２ラン。５連敗寸前の劇的弾でチームを救った。巨人が敗れたため、２日で首位奪回。高木監督も頼れる新３番に最敬礼だ。

　和田は谷繁にヘルメットを取られ、小田に氷水をぶっかけられた。「あの氷水だけはかかりたくなかったけど…。でもこんな時しかない。うれしい」。劇的４号２ランで連敗を４で止めて、シビれ切っていた。

　サヨナラ弾は４本目で青山からは０９年以来。だが逆転の冠つきは１６年目で初の快感だ。１点ビハインドの９回１死二塁。８回まで２安打に抑えられ、あと２死で５連敗という土壇場だった。「ボール球でしょうね。でも僕にはストライクゾーン。チャンスボールが来たら逃したくなかった」。３－１から真ん中高めに浮いたスライダー。見逃せばボールで四球だったが、漫画ドカベンの岩鬼のごとく悪球打ちで決めた。

　「中軸が打てなくて、負けると責任は大きい。負けが込むと余計に『打ちたい、打ちたい』になる」。そういう重圧の中で戦っていた。４連敗中、和田は１７打席３安打１打点。そしてこの日も６回まで３打席無安打と、主軸の責任を感じていた。執念の一撃だった。

　高木監督は「和田はボールに食らいついていく。彼が頼りですよ」。この日は５番に井端を入れるなど、１０試合連続で変更した２７通り目のオーダーで臨んだ。試合前から「こらえ性がないとか気が短いという人もいるけど（ロッテ）バレンタイン監督だって、日替わりオーダーで優勝したじゃん」と意気込んでいた。試合後、他球場の経過がテレビに出るとニヤリ。「巨人負けとるやない。ということは…」。そうです。わずか２日で首位奪回です。【松井清員】

　▼３９歳１１カ月の和田が１０年５月８日ヤクルト戦以来、４本目のサヨナラ本塁打。サヨナラ本塁打の最年長記録は５６年４月１９日岩本（東映）の４４歳１カ月で、セ・リーグでは０９年５月１２日金本（阪神）の４１歳１カ月に次ぐ年長記録だが、和田はスコア１－２からの逆転弾。逆転サヨナラ本塁打としては９０年９月９日門田（オリックス）の４２歳６カ月に次いでプロ野球２番目、セ・リーグでは５６年６月２４日藤村富（阪神）の３９歳１０カ月を抜いて最年長逆転サヨナラ弾となった。