同世代の活躍に燃える男がいた。阪神ドラフト５位の松田遼馬投手（１８＝波佐見）だ。前日１７日、楽天釜田佳直投手（１８）が巨人にプロ初完投勝利。中日高橋周平内野手（１８）もプロ１号決勝ホームランを放った。同学年ルーキーの活躍に、普段はおっとりしている松田も興奮気味に話した。

　「釜田、３勝目ですよね。しかも完投勝利で。すごいですよね。高橋周のホームランも。ニュースで見て、びっくりしました。やっぱり刺激になりますね」

　波佐見高校では３年春の甲子園で１４８キロをマークし、世代を沸かせた１人だけに、気にならないはずがない。刺激を受けたのか、１８日は休日返上でトレーニングした。

　同学年ライバルはさらに、同じ阪神に歳内宏明投手（１８）もいる。いつか「松田世代」と言われたいか、と問われると「言われたいですよね」と素直な思いを表した。

　燃えるプロ１年目。ウエスタン・リーグで２試合に投げ３回を無失点。育成試合では８試合で１８回を投げ、自責点５の防御率２・５０だ。「任されたイニングはしっかり抑えたい」と力を込める。松坂世代、佑ちゃん世代…。プロでの注目度では釜田らに先行を許したが、刺激をバネに、「松田世代」と呼ばれる日まで走り続ける。【山本大地】