球児よ、救世主になってくれ！

　右膝を痛めて２軍調整中だった阪神藤川球児投手（３１）が５日、都内のチーム宿舎で１軍本隊と合流した。今日６日の巨人戦（東京ドーム）から出場選手登録され、戦列に戻る。

　守護神不在の１１試合で３勝８敗と大苦戦し、５位に転落。ボロボロに傷ついた虎を再浮上させる使命がある。シーズンを折り返した７３試合目からの復帰に備えて、この日は松山から移動する本隊よりも早く、昼すぎに都内へ。「今日は休みだから」と多くを語らなかったが、前日４日にシート打撃登板も終え、マウンドで躍動する準備を整えた。

　守護神の復帰は戦略的にも好影響を及ぼす。和田監督も「それは全然違うわ。（残った救援投手は）あたふたじゃないけど、居心地の悪いポジションで投げる投手もいた。そういう意味では、球児が戻ると、また元のポジションで『今年、これでいこう』というところで働けるような状態になってくる」と期待した。

　３日広島戦（松山）では２点リードした９回に登板した榎田が救援に失敗し、痛恨の逆転負けを喫した。だが、藤川が戻り、開幕当初のように筒井→榎田→球児とつなぐ「ＴＥＱ」継投も可能になる。生命線の必勝リレーを再建し、Ｖ字回復を目指す。【酒井俊作】