＜巨人６－３阪神＞６日◇東京ドーム

　か、金本に代打！

　序盤の６失点を必死に追った伝統の一戦。４点差として満塁チャンス。さあ頼むぞアニキ…あれ、ネクストに桧山！？

　実は腰に強い張りを訴えて代打関本と交代した。直訴して代打に打席を譲るのは阪神移籍後初。鉄人はベンチ裏での応急処置で今日の試合出場に意欲をみせたが、早く連敗を脱したいトラにまた不安材料が発生した。

　そこに金本知憲外野手（４４）はいなかった。反撃ムードは最高潮。７回。３番鳥谷の押し出し四球で４点差に迫った。左翼席の虎党が一気に迫力を増す。なおも１死満塁で４番新井。その時、ネクストバッターズサークルに５番金本の姿はなかった。黙々と素振りを繰り返すのは、桧山だった。

　新井が見逃し三振に倒れてもまだ２死満塁…。最大の勝負どころで、巨人ベンチはここぞとばかりに沢村から左腕山口へスイッチ。数分のタイムラグを経て、東京ドームにコールされたのは代打関本だった。なぜ金本が交代？

　どよめきと歓声と入り交じる。一種異様な雰囲気の中、関本は空振り三振に倒れた。

　金本

　行こうと思えば行けたけど、ちょっとヤバイというのもあったから。

　関係者の話を総合すれば、４回の第２打席に腰の張りを覚えた模様だ。無死一、二塁で沢村に１０球を投げさせ、フルカウントから外角高めフォークを空振り。５球ファウルで粘った際、患部に張りを感じたと見られる。その後も左翼守備に就き、６回には中前打も放っていたが、打席で腰をたたくしぐさもみせた。鉄人金本でさえも軽視できない張りのため、首脳陣は交代を決断した。

　和田監督

　かなり強い腰の張り。カネが言うぐらいだから相当のことだろう。

　言うまでもなく、数々のケガを乗り越えてきた。現在も右肩棘上（きょくじょう）筋断裂という絶望的な負傷と長い戦いを続けながら、完全復活まであと１歩という状態まではい上がってきた。並大抵のケガなら必ず打ち勝ってきた。そんな鉄人が痛みを申告せざるを得ない状態となれば、決して予断を許さない。指揮官も今後について「う～ん、ちょっと明日にならないと」と話すにとどめた。

　金本

　今、すごく（状態が）いい。（明日も）オレは行くつもりだけど。状態次第だけどな。すべてがプラスに行くように治療するだけ。

　敗戦後の東京ドーム通路で話した。右手でキャリーバッグを引いて自ら歩き、階段も上った。前向きな言葉を並べたように、今日７日もチームを離れず東京ドームに向かい、最悪の登録抹消も免れる見通しだ。

　最大の見せ場で、打席に立てなかった無念。これで宿敵の首位巨人に１１ゲーム差をつけられ、４連敗で借金７。危機的な状況を打破するためにも、幾多の修羅場を乗り越えてきた金本の底力を信じるしかない。【佐井陽介】