４度目の正直は、星野監督への“恩返し星”だ。オリックス井川慶投手（３２）が１１日楽天戦で初勝利を狙う。９日にＫスタ宮城のマウンドで５８球を投じた。０３年にエースと監督として阪神で優勝した星野監督と初対決。６年ぶりの日本復帰に際し誘いもあった楽天と激突だ。

　井川

　２００３年のようなピッチングを見せられればいいですしね。アメリカに行って何やってたんだと言われるのは嫌なんでね。井川も頑張っているという姿を見せられれば。

　０３年は２４歳で２０勝を挙げた虎のエース。かつての自分に少しでも近づく。

　前回、５日の日本ハム戦は今季最長の７回を投げて４失点。２敗目を喫したが「しっかり投げられたのでいい感じできている」。Ｋスタ宮城は阪神での０６年６月１３日以来２度目。当時は６回５失点で勝敗なしも、敵地マウンドは「地方球場のように軟らかくないし、神宮みたいな感じかな」と好感触だった。

　球場入りの際に星野監督とばったり。「２戦目に投げるんだろう？」と声をかけられた。「いい投球を見せられれば、恩返しになる」と井川。日本復帰初白星を、星野監督が率いる楽天からゲットする。【益田一弘】

　◆０３年の井川

　阪神エースとして２０勝５敗、防御率２・８０。２９試合に先発して２０６回を投げた。１８年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献。ＭＶＰのほか、沢村賞、ベストナイン、最多勝、最優秀防御率、最優秀バッテリーを獲得。最高勝率も記録した。