＜阪神４－１中日＞◇１２日◇甲子園

　チームに活力を与えるのは、やはり若トラだ！

　２点リードの５回裏１死二、三塁。２番大和内野手（２４）が低めのシンカーをうまくすくい上げた。打球は中前で弾む。「難しい球をうまく打てた。引っ張らないようにしようと思った」。新井良に続いたのは、２４歳だった。

　膨らんだ借金返済に向けて、和田監督はあの手この手を考える。この日の決断は大和の２番起用だった。平野の打撃不振によるものだが、大和の底力を信じた面もある。「得点圏でいい仕事をしてくれている。勝負強さ、粘り強さを発揮してくれた。ランナーがいない時に塁に出て、走ってくれたら、上位を打てる可能性はある」。得点圏での打撃成績はこれで２７打数１４安打の打率５割１分９厘。気負いが目立つ虎打線の中では、驚異的な数字だ。

　１回裏無死二塁で、バントに２度失敗。それでも二ゴロの進塁打で意地を見せた。３回には左前打で出塁したが、盗塁に失敗。「反省はいつでもできる。（２番起用は）任せられたところをやるだけ」。ミスを引きずることなく、結果を残した。完全なレギュラー定着にはまだ課題はあるが、このたくましさが、今の若トラには必要だ。

　和田監督は言う。「（大和は）こういうところを打てるようになってくれたら…。ただ決めたわけではない。平野と争うぐらいに力をつけてくれたらいい」。巡ってきたチャンスをものにすれば、自信になる。立て直しに、チーム競争は不可欠だ。【田口真一郎】