＜中日３－１巨人＞◇１５日◇ナゴヤドーム

　ナゴヤドームのお立ち台で大きな背中が震えていた。４番タケシでＧ倒だ。１０年ぶりに古巣に復帰した中日山崎武司内野手（４３）が３カ月ぶりの４番を務め、決勝打。復帰後初となるお立ち台では「これだけのお客さんの前で立てて幸せ」と大興奮だった。前日１４日には復帰弾を放った大ベテランが乗ってきた。

　４３歳が舞い上がった。古巣復帰以後、ナゴヤドームで初のお立ち台に立った山崎の声は上ずっていた。

　「仙台は２万人で満員ですけど、ここは４万人ですから。たくさんのお客さんの前で立てて幸せです」

　前日１４日は復帰弾を放ちながら逆転負け。お立ち台を逃したベテランは、シーズン最多となる３万８３８１人の観客の前で興奮を隠しきれなかった。

　試合前に４月２４日ヤクルト戦（神宮）以来の４番スタメンを告げられた。「僕もビックリ。最初は間違ってるのかと思った。最高のポジションで打たしてもらえることはうれしいこと」。ベンチ裏の通路ですれ違った高木監督からは「頑張れよ」とささやかれ、やる気スイッチが入った。

　見せ場は試合中盤にやってきた。１－１の５回２死一、二塁。２０歳右腕宮国の動きを見抜いた。「投げた瞬間に（腕を）担いだからこりゃ、カーブやと思った」。腕を伸ばしてつかまえたボールが左翼線に転がった。走者２人が生還して一気に逆転。前日１４日に復帰弾を放った男が決勝打を放った。１回にも先制点につながる右前打を放ちこの日は２安打２打点。４番の仕事をやり遂げた。

　苦悩し続けた４３歳の頭に浮かんだのは、楽天時代の野村監督の言葉だ。野球のことは野球で解決するしかない－。オープン戦で両リーグ最多４本塁打を放ちながら、開幕から不調が続いた。「考えるのが、これほどつらいとはね。なんか気晴らしはないかと思うけど、やっぱり野球のことは野球でしか解決しない」。何度もビデオを見返し、先週の阪神戦で右足に「ため」をつくる感覚を思い出した。

　この日、巨人は村田と高橋由をベンチに温存。さらにセットアッパー山口をベンチから外した。前日は阿部もベンチスタート。一方、中日は４０歳和田、４３歳山崎、４１歳谷繁とプロ野球史上初の４０代クリーンアップで挑んだ。その真ん中に背番号７がいた。

　それでも反省を忘れなかった。「もうちょっとチャラけたろうと思ったけど、４万人にのまれた（笑い）。アドリブでいかんかったのが不本意」。お立ち台での笑いが取れなかったことだけが悔しそう。ならば、もう１度－。いや、何度でもお立ち台でタケシ節を聞きたい。【桝井聡】