大野でストップ！

　今季プロ初勝利を挙げた中日大野雄大投手（２３）が連敗ストッパーに指名された。チームは４月に横浜で勝って以降、関東地区では３分けをはさんで１５連敗中と悲惨な状態。これ以上、関東の竜党に惨めな姿は見せられない。今日３１日巨人戦（東京ドーム）に先発する２年目左腕が、首位巨人に向かっていく。

　関東地区でなぜか勝てない。内弁慶と揶揄（やゆ）される守道竜だが、もう我慢はできない。敵地に乗り込み今日３１日から始まる巨人、ヤクルトとの「関東シリーズ」。その初戦に逆転Ｖの秘密兵器を登板させる。３０日、ナゴヤドームでキャッチボールなど軽めの調整を終えた大野は、待ってましたとばかりに目を輝かせた。

　「（巨人戦の）どこかでいくと思って準備していた。この前、１勝したんですごく自信になった。去年の自分とはストレートの威力が違うと思う。どんどん押していきたい。自信を持って堂々とやりたい」

　忘れられない記憶がある。今月１１日阪神戦（甲子園）で２年目にしてプロ初勝利を挙げたが、それまでの道のりは長かった。大学時代に左肩を痛めた影響で１年目のキャンプはリハビリの日々。ようやく１０月１４日にプロ初登板を果たしたが、４回７失点ＫＯと打ちのめされた。プロの厳しさを教えられた相手が巨人。場所は東京ドームだった。

　「去年はあれだけやられてるんで、今回は存在感のある投球をしたい。緊張はすると思うけど、１度目ではないのでそこまではない」

　燃える要素がまだある。対戦する巨人先発が同学年の沢村というのも何かの巡り合わせだ。実は昨季、東京ドームで登板したときの相手投手も沢村だった。同じ大卒ルーキーだった右腕に力の差を見せつけられた。昨年の借りを返すための最高の舞台が整った。関東地区での連敗を止める。何よりも５・５差で追いかける首位巨人を食い止める。そのために大野の力が必要だ。【桝井聡】