＜楽天３－１ソフトバンク＞◇２４日◇Ｋスタ宮城

　逆転Ｖへ、希望の灯は吹き消された。ソフトバンクが守護神で今季５度目のサヨナラ負けだ。延長１０回１死一塁。岡島秀樹投手（３６）が楽天松井との元メジャー対決に屈した。「うまいこと打たれました。力不足です」。ちょうど試合開始から３時間半。規定で次のイニングに入らないことが決まった直後、１ボール２ストライクから内角低めの直球を、左翼スタンド中段まで運ばれた。

　開幕前の身体検査で肩の異常を指摘され、ヤンキースとの契約が解除。本意ではない６年ぶりの日本復帰に独自の調整で、他の仲間と一線を画した。シビアな米球界で最優先される結果を黙々と重ねてきた。これが森福に次ぐ５５試合目。ファルケンボーグの離脱により代役の抑えを務め、２４ホールド８セーブと粉骨してきた。孤高の“逆輸入助っ人”は打った松井に脱帽したが、指揮官は珍しく怒りの矛先を向けた。

　秋山監督

　痛い１敗だよ。詰めが甘いんだよ。なんでああいう終わり方をしなきゃいけないんだ。詰めが甘いんだよ。

　無理もない。これで日本ハムとは残り９試合で４ゲーム差。リーグ３連覇に絶望的な距離となった。お立ち台の松井は、ファンと一緒に定番パフォーマンス「Ｂｕｒｎ！（バーン）」の合唱。バスに伸びる敗者の行進に耳障りなＢＧＭが降り注いだ。その楽天が背後にひたひたと３ゲーム差に迫ってきた。今日２５日からは最下位が確定し、１１連敗中のオリックスと２連戦。もうＣＳ圏死守が現実的な目標になってきた。【押谷謙爾】