トラの切り札は甲子園！

　高知・安芸キャンプ視察中の阪神中村勝広ＧＭ（６３）が６日、西岡獲得の決意を表明した。前日にロッテと交渉した西岡は古巣への愛着を語った。阪神入団が決定的な状況ではあるが、油断はない。９日にも行われる初交渉で、一気に決めにかかる。交渉役の頭にあるのは、ド直球の真っ向勝負だった。

　「口説くということはない。環境が口説いてくれる。ファンの多さと球場の素晴らしさ。それしかない」

　世界一とも言われる熱狂的なファン。そして聖地と呼ばれる甲子園。他球団にはない環境が、阪神にはある。大舞台でより力を発揮する西岡にとって、これ以上の材料はない。

　今日７日には、南球団社長がキャンプ地入りする。夜には、編成会議が開かれる予定だ。当然、西岡の案件も議題に上がるが、大幅な条件の見直しはないという。

　「明日に話し合うが、オリックスが来ても、変化はない。今もっている考えでね。予算がある中で、精いっぱいの誠意を尽くしたい」

　条件修正なしは、獲得への自信の裏返しか。中村ＧＭは就任直後に自ら渡米し、情報収集に動いた経緯がある。２年契約を基本線に、ツインズでの今季年俸３００万ドル（約２億４０００万円）を上回る金額を提示する準備は整っている。さらに二塁のポジション確約も検討している。西岡が求める「必要とされる環境」に応じる構えだ。

　古巣ロッテとの初交渉で、西岡は「気持ちが変わった」と言った。さらにオリックスも緊急参戦。それでも阪神の絶対的優位は変わらない。センターライン強化と打線のテコ入れに欠かせない補強。「甲子園」という切り札カードを手に、中村ＧＭが虎の西岡誕生にダメを押す。【田口真一郎】