侍ジャパンに“二刀流”侍が参上する。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表候補の巨人村田修一内野手（３１）が１１日、「いろんな貢献の仕方がある。チームの手助けができれば」とＷＢＣでの打撃投手を買って出た。前回大会はけがで途中離脱。「最後までできなかった。チームに迷惑をかけた」と自責の念は消えない。

　だからこその“二刀流”プランだ。「前回は本大会でスタッフの人も選手も投げていた」と、打撃投手の重要性は承知済み。今季は早出特打で調子を取り戻すなど、打者としても試合前に打ち込むことの重要性は痛感している。東福岡高時代は投手として甲子園も経験しており「コントロールはいい方なので」とにやり。「肩を作るのにもいいと思う」と一石二鳥だ。

　本業の打撃でも、チームを支える。移籍１年目の今季は１４４試合に出場して５冠に貢献したが、本塁打は自己ワーストの１２本。「もうちょっと打たないことには巨人のサードと胸は張れない」と自己評価は厳しい。１月の自主トレ先を「屋外で多く打ち込みたい」と、鹿児島・奄美大島から沖縄・嘉手納に変更。プロ入り後初めて、左右の打撃投手を２人呼ぶことを決めた。「いつもより多く打てる。早めに仕上げたい」と、２月の日本代表合宿には万全の状態で臨む考えだ。

　この日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨んだ。２年契約２年目だけに、現状維持の年俸２億２０００万円（金額は推定）でサイン。巨人の２連覇を誓いつつ、ＷＢＣについては正三塁手の座をつかみにいくのは大前提とし「今回は最後まで戦い抜きたい」と力を込めた。来季３７本塁打で通算３００号を目指す主砲として、甲子園経験の制球力を持つ打撃投手として、ＷＢＣ３連覇に向けて獅子奮迅といく。【浜本卓也】

　◆村田の投手成績

　東福岡時代には、投手で３年春夏と２度甲子園に出場。春は２回戦の出雲北陵戦で６安打、８奪三振の完封勝ち。続く３回戦では横浜の松坂と投げ合い、９三振を奪うも９安打、３失点で敗戦投手となる。夏は１回戦の豊田大谷戦で元オリックスの古木に先制打を浴び、８回を投げ１１安打、６失点で初戦敗退した。

　◆ＷＢＣの三塁手争い

　４日に発表された日本代表候補３４選手のうち、内野手は８選手。三塁手はソフトバンク松田、巨人村田、阪神鳥谷の３人が候補になりそうだ。