まだ選挙権もないですが…。ソフトバンク武田翔太投手（１９）が「不惑ピッチ」で、来季目標の１５勝を目指す。１６日、福岡・西新商店街の人力車パレードに参加。持ち味の変化球に磨きをかけ、打たせて取る１００球以内の完封を理想に掲げた。１年間先発ローテを守るため、肩と体力の消耗を極力減らす考えだ。

　武田は軽くショックを受けていた。２日前の食事中のこと。「女性店員さんに２８歳と言われた。髪形を変えたからかなぁ」。漫画は一切読まず、自己啓発本を学生時代から愛読。野球に限らず知識を吸収してきた。「同年代と話が合わない」。落ち着いた雰囲気で年上に見られるのだろう。

　見た目は２８歳？

　だが、マウンドではもっと大人っぽく。「ピッチングは４０歳で」と宣言した。今オフに取り組むのが変化球を磨くこと。フォークボールを新たに習得中だが、全球種のレベルアップを図っている。「使えるパターンを増やしたい。空振りを取る球も必要だし、簡単に打たせる球も必要。１球で１アウトを取りたい時もある」。

　高卒１年目８勝の今季は体力面を考慮され、１００球の制限があった。「制限が外れても、１００球以内で完封できれば」。考え方はもはやベテランの域にある。【大池和幸】