阪神和田豊監督（５０）が１６日、開幕投手に３年連続となる能見篤史投手（３３）を指名した。兵庫・西宮市の鳴尾浜で合同自主トレを視察。３・２９ヤクルト戦（神宮）はエースに託すつもりと明かした。「もちろん（開幕）候補の１人。ここ何年か、しっかり数字を残しているし、一番高い確率でそのポジションを任せる可能性が高い選手。本人も自覚してくれている」。

　１１年の広島戦、昨年のＤｅＮＡ戦（ともに甲子園）も能見から始まった。順当な人選ではあるが、今年は状況が違う。ＷＢＣ日本代表候補に選ばれたため、沖縄・宜野座キャンプは最長で２月１３日まで。３月２０日（日本時間）の決勝戦までチームを離れる可能性がある。時差ぼけも出てくる状況で、開幕戦まで中８日。さらに代表では中継ぎ起用の可能性もあり、和田監督も「いつ帰ってくるか。役割も変わってくるし、しっかり調整してくれれば」と状態を見るつもりだ。

　能見は現在、沖縄・宜野座で例年より約２週間早めた調整をしている。１４日の自主トレ公開時には、登板を予定する今季初実戦となる２月１０日の練習試合日本ハム戦（名護）との“ダブル開幕投手”に意欲を見せていた。昨年末には、オープン戦で登板せずに開幕を迎える可能性について「実戦がなくても問題ない。そこまで神経質になることはない」と話している。

　和田監督は「能見がエースとして数字で引っ張って欲しい」と期待を込めた。【近間康隆】