ソフトバンクのドラフト６位山中浩史投手（２７＝ホンダ熊本）が１軍定着を猛アピールした。５日のフリー打撃に初登板。杉浦忠元監督を連想させる右下手投げから２種類の直球を駆使し、９年目の江川から３度の空振りを奪った。キャンプＡ組（１軍）スタートで新妻から月の小遣い５倍増を勝ち取った最年長ルーキーは、開幕１軍でさらなる“昇給”を狙う。

　２７歳のオールドルーキーが持ち味を発揮した。フリー打撃で昨年５本塁打の成長株柳田と、０４年ドラフト１巡目江川に計４９球を投じた。３９スイングのうち、安打性の当たりは８本のみ。プロ入り後、初めて打者に投げた。「最初は緊張した」と苦笑いも、満足そうに汗をぬぐった。高山投手コーチに「いい状態だな」とお褒めの言葉をもらった。

　左の柳田に１本の柵越えを許したが、右の江川は３度の空振りを奪うなどほぼ完璧に抑えた。直球の平均は１２０キロ台。「球界一ボールが遅い」と胸を張る右腕は、スピードに変化をつけた２種類の直球で、タイミングを外しまくった。まだ打者が仕上がり途中とはいえ、王球団会長も「分かっていても見づらい球。楽しみだよね。いろんなタイプが出てきていいんじゃないか」と絶賛した。

　目標の開幕１軍に前進し、さらなる“賃上げ”に近づいた。昨年１２月に早希さん（２４）と結婚した。推定年俸１２００万円ながら月の小遣いは２万円。倹約のため缶コーヒーは１２０円ではなく１００円のを買っていた。家庭内交渉で出来高制を要求し、キャンプＡ組スタートによって一気に５倍増。「もっと上がるように頑張りたい」と意気込んだ。

　アンダースローで成功しているロッテ渡辺、西武牧田らの研究が日課。ホークスで右下手投げといえば杉浦忠元監督を連想させる。「球を速く見せる技術を身につけたい。体重移動とかフォームとかで緩急をつけたい」。まだ披露していない８０キロ台のスローボールも持っている。東浜だけでない。即戦力セットアッパーとして期待される背番号３９は「下から」注目だ。【大池和幸】

　◆山中浩史（やまなか・ひろふみ）１９８５年（昭６０）９月９日、熊本県生まれ。必由館高２年で下手投げに転向。３年夏に甲子園出場。九州東海大からホンダ熊本へ。０９年から３年連続で日本代表に選出された。直球の最速は１３３キロ。変化球はスライダー、カーブ、シンカー、スローボール。１７５センチ、８０キロ。右投げ右打ち。血液型Ｏ。