江夏を仰天させた！

　阪神ドラフト１位の藤浪晋太郎投手（１８＝大阪桐蔭）が１９日、沖縄・宜野座キャンプでフリー打撃に初登板。７分間、３２球で森田とドラフト４位の小豆畑を安打性２本に抑え、同じ高卒ドラフト１位で阪神入りした通算２０６勝左腕の江夏豊氏（６４）を驚かせた。３月３日の練習試合・西武戦（春野）での実戦デビュープランも浮上した。

　第１球はシュート回転で荒々しく、外へ大きく外れた。１２００人の観衆や多くの首脳陣や並み居る関係者が固唾（かたず）をのんだが、藤浪は全く動じない。２球目、３球目とボールながら少しずつストライクゾーンへ近づけた。４球目がようやく枠に入ると、球威が勝り、森田はファウルするのがやっとだった。

　森田には１本、高め直球を中越え本塁打されたが、前に飛ばされたのはわずか４球。安打性はわずか２本。続く小豆畑へは初球の内角球でバットをボキリ。自身初の「バット折り」で優位に立ち、安打性０本に封じ込んだ。計３２球を投じ、カットボール３球以外は全て直球。慣れない防球ネットを置いての投球とあり、ボール球が１２球と制球に苦しんだが、桁外れの球威を存分に見せつけた。

　グラウンドレベルで見守った江夏豊氏が、驚きの声を上げた。藤浪と同様に高卒で阪神入り。６６年１次ドラフト１位で入団し、１年目から１２勝、通算２０６勝を挙げた左腕だ。「正直言ってね、想像以上に良かった。開幕から使った方がいい。オールスターくらいからと思っていたけど、十分これで新人王候補だね」と賛辞を並べた。さらに「どっかのチームじゃ二刀流なんて言ってるけど、一刀流で十分」とニヤリ。投手と野手の二刀流に挑戦中の日本ハム大谷を引き合いに出し、藤浪の非凡さを絶賛した。

　初めて打者との対戦で上々の投球を見せた藤浪は「久しぶりだったので、あまりよくなかった」と冷静。「よくないのはわかっていたけど、その中で、体が開くとか、課題も見つかりました」と話した。

　今後はまず、２４日までの沖縄滞在中にシート打撃に近い形式で投げる予定。実戦デビューは３月の見込みだったが、中西投手コーチはこの日「セ・リーグ相手はちょっと難しいな。甲子園も、何度も投げているしな」と話した。調整が順調に進めば、３月３日の練習試合・西武戦（春野）での「ひな祭りデビュー」プランが浮上。いよいよ、黄金右腕がベールを脱ぐ日が近づいてきた。【山本大地】