＜オープン戦：阪神４－３ロッテ＞◇７日◇甲子園

　鋭く上がったロッテ井口資仁内野手（３８）の打球は、左翼ポール際、スタンド中段へ突き刺さった。２点を追う４回、内角気味のチェンジアップを拾ったソロアーチ。今季初の４番で先制打も放ち「いい形で点が入って良かった。ここで打てないと監督に『何してたんだ』と言われますから」と“幕張キャンプ”の成果を喜んだ。

　１０日間チームを離れていた。ＱＶＣマリンでの残留練習。毎朝８時半から、１時間弱のウエートやポール間走、変化球を交えた１日２００球近い打撃など。「石垣（キャンプ）以上に追い込んだ」というハードさで、チーム帯同ではできない量を振り込んだ。戦線復帰直後の２安打２打点。いじめた体が応えてくれた。

　井口らベテラン組不在中は、３安打や４安打で負けた試合があった。伊東監督は「このチームで誰が４番を打てるか。打撃コーチと話して井口になった。状況判断ができるし、ここ一番の球際の強さがある」。ただ大振りするだけではなく、時につなぐこともできる現代の４番として、あえてベテランを指名した。

　井口のオープン戦成績は８打数５安打。ホワイトセル、大松、清田と４番候補がいる中、伊東監督は「井口起用は今後増えるかもしれない」と示唆した。３８歳の打棒が若い打線のカンフル剤となれば、「開幕４番井口」の可能性も見えてくる。【鎌田良美】