＜ウエスタン・リーグ：オリックス２－３ソフトバンク＞◇４日◇神戸第２

　ソフトバンクのドラフト１位東浜巨投手（２２＝亜大）が今日５日、１軍昇格することが分かった。４日、ウエスタン・リーグのオリックス戦で先発。低めに球を集める制球力で、７回を５安打２失点。１０６球と予定の１００球もクリアした。開幕ローテから外れていた黄金ルーキーは、今日以降１軍に同行し、１０日オリックス戦（北九州）デビューが濃厚だ。

　２軍調整は遠回りではなかった。東浜が状態を上げてきた。最速１４３キロ。プロ入り後の自己最速を更新した直球は、これまでのように高めに浮かず、低めに集められた。「今までで一番いい。思ったよりも直球で三振が取れた」。７三振のうち３つは直球で奪った。四球も１つ。本人が求めてきたキレと制球、球威が増した。７回にロッティーノに甘いスライダーを２ランされたが、６回までは２安打無失点。昇格への準備を整えた。

　バッテリーを組んだ３年目捕手・山下のサインには何度も首を振った。配球への不満ではなく、実戦でカットボールやツーシームを試したかったから。求めていたのは結果だけではなかった。１軍を見据え続けてきた右腕に試合後、昇格ＯＫの祝報が舞い込んできた。荷物をまとめると、関東遠征中の１軍が待つ東京へ。今日５日からは札幌遠征の１軍に同行する。

　悔しい日々にピリオドを打つ。オープン戦３試合、１１回で失点はソロ本塁打の１点だけ。それでも開幕ローテーションから落選した。日本ハム大谷、阪神藤浪、巨人菅野と昨秋ドラフトを騒がしたＢＩＧ４でただ１人出遅れた。「みんなが活躍して悔しくて。テレビも新聞も見ない。見られないです。なんで自分だけなんだろう」…。ようやく同じ舞台に立つ。

　首脳陣には成長した姿を披露する。高山投手コーチが「セットポジションでの課題を２、３点出した」という宿題もクリアすれば、３日にＫＯされたルーキー山中の代わりとして、１０日オリックス戦（北九州）でデビューする可能性が高い。「まだシーズンは始まったばかりですから」。自信の表情が戻った東浜が、５連敗で沈むチームの流れを変える。【石橋隆雄】