＜巨人８－６中日＞◇７日◇東京ドーム

　真打ちの本塁打で７連勝だ。巨人阿部慎之助捕手（３４）が５回、今季１号の３ランを放った。先発内海が３ランを打たれた直後、再逆転となる初球の一振りだった。阿部は４安打の固め打ちで、通算１５００本安打を達成。自身が東京ドームで本塁打を打てば負けないという“神話”も、３１まで伸ばした。チームの開幕７連勝は１９４１年（昭１６）以来、実に７２年ぶり。死角なく突き進む。

　満を持して役をまっとうした。強すぎる巨人の４番、阿部のバットがさえ渡った。逆転３ランを食らった直後だった。５回２死二、三塁。中日先発山内の初球をしばきあげた。ど真ん中に入ってきたチェンジアップを、長い滞空時間で右中間スタンド中段にぶち込んだ。「（５回表に）本塁打は絶対にダメというとこで打たれた。僕がサインを出したので責任を感じていた」。みそぎの意を込めた今季１号逆転３ランに、思わず右こぶしを握り締めた。

　４安打で今季初の猛打賞も、試合前の時点で打率２割２分７厘は巨人のスタメン野手ではワースト。状態を把握していたから頭と体の修正に徹した。打撃練習から明確なテーマを設定した。球界一のバットコントロールを誇り、昨年までは広範囲のボールも打ち返していた。だが「今年はなかなか振ってくれない。ものすごく集中しているのが伝わってくる」と打撃投手が話すように、ボール半個分を慎重に見極めた。この日ようやく「つかみつつある。良くなってきているんじゃないか」と手応えを感じて試合に入った。

　予感は的中した。先頭で迎えた１、２打席目はフルカウントまで見極めて単打でチャンスメーク。走者を置いた３、４打席目は一転、思い切りよく初球をたたき、「メークチャンスはじっくり、チャンスは思いっきりよく。野球をやっている人だったら誰もが思うことをやっただけ」と、勝負の鉄則を実践した。

　主砲の調子が戻れば、負ける要素は見当たらない。開幕からの連勝は７に伸び、偉大な先輩たちに追いついた。７２年ぶりの快進撃には自身のバットで花も添えた。開幕スタメンで初安打をマークした０１年からこつこつ積み上げ、通算１５００安打に到達した。「自分の鼓動が聞こえるぐらい緊張した。開幕の３日前から発熱した記憶が残っているよ」と、当時を振り返りつつ「使ってくれた長嶋監督、当時ヘッドコーチだった原監督、現役で日本一捕手だった村田さんに感謝している。他にも携わっていただいたコーチとか全ての人に感謝している」と、しみじみ話した。

　１３年シーズン、いまだ負け知らずの巨人の真ん中には阿部がいる。「こんなことは毎日は続くわけじゃない。いいときは余計なことは考えないで打席に立っているけど、悪くなったときに、どうするかという準備もしておかないと」。地に足を着けたコメントが最強巨人打線を象徴する。入団１３年目の大黒柱が、球団史における、重い歴史の扉を開こうとしている。【為田聡史】

　▼巨人が１リーグ時代の４１年以来、球団タイ記録の開幕７連勝。開幕からの連勝は５４年西鉄と９９年中日の１１連勝が最多で、７連勝以上は０２年阪神以来１２度目になる。

　この日は阿部が５回に逆転３ラン。阿部が東京ドームで本塁打を打って負けたのは１０年７月２日阪神戦が最後で、同４日阪神戦からは１０年８勝、１１年１１勝１分け、１２年１１勝１分け、１３年１勝と２分けを挟んで３１連勝となった。昨年の阿部は走者が２人以上いる場面で打率４割１分を記録したが、今年も同場面では右安、投ゴ、中安、右本と勝負強さを発揮している。

　また、阿部は７回に小林から右前打を放ち、プロ野球１１３人目の通算１５００安打を達成。初安打は０１年３月３０日阪神１回戦の星野伸から。巨人で１５００安打以上は９人目、巨人捕手では初。