＜中日２－４ヤクルト＞◇１０日◇ナゴヤドーム

　“ヤクルトのライアン”が、球団初となるルーキー２戦２勝で巨人猛追態勢を整えた。ドラフト２位の小川泰弘投手（２２）が、中日２回戦（ナゴヤドーム）で７回１安打１失点（自責０）の好投で２勝目を挙げた。足を高々と上げる独特のフォームで、６回１死まで本家顔負けの無安打無失点に抑える好投だった。チームはエース館山の故障離脱など苦しい状態にある中で貯金１の２位をキープ。首位巨人を、そう簡単に独走させない！

　足を高々と上げ、ライアン小川が中日打線に真っ向勝負を挑んだ。「１球１球、責任を持って投げ込む」とカットボールを始めとした計７球種を駆使し、５回まで無安打投球。６回にボテボテの投ゴロを捕り損ねて招いたピンチから、ルナの初安打で１点を失った。それでも７回１失点（自責０）で、３日の広島戦に続く堂々の２勝目。負ければ借金生活突入の危機を救った新人に、小川監督も「勝てたのが良かった。前回、今回といい投球をしてくれた」と感謝しきりだった。

　豪快なフォームだけに目が行きがちだが、長所は「攻め」の姿勢にもある。身長１７１センチは小柄な部類に入るが「自分の球を信じています」と自信を持って言う。こう断言できるようになった背景に、成章高２年時の苦い経験があるという。東海大会で宇治山田商高の中井（現巨人）に、外角中心の配球から本塁打を食らった。当時監督だった糟谷寛文氏（６１）が３年生捕手を「逃げるな」と叱るのを目にした。糟谷氏は「近くで聞いていて逃げてはダメだと分かったと思うんです。あの本塁打から内角を攻められるようになった」と振り返る。

　そこに「ライアン投法」がマッチした。創価大３年夏、ノーラン・ライアン氏の著書を読んで身につけた独特の投法で「球の出どころが見にくくなった」と投球術が向上した。大学時代に担当した斉藤スカウトが「ピンチになっても顔色ひとつ変えず内角を突いていた」と言うように、最高のフォームを手にして攻めの姿勢を貫く自信が増した。

　プロでも同じだ。中日の両外国人にも「内角を突かないと次の球は生きないですから」と、ひるまず攻め込んでから変化球で空を切らせる必勝パターンに持ち込んだ。両親らが見守る中、地元での凱旋（がいせん）登板を白星で飾って「お世話になった方々の前でいい投球ができて良かった」と話すライアンを、小川監督も「しっかり（内角に）投げきれる。マウンドさばき、投手としての資質が素晴らしい」と絶賛した。

　故障者続出のチームに、ライアンの活躍は大きい。開幕投手の館山が長期離脱し、前日９日は１安打完封負けと嫌な流れが漂い始めていた。しかも、負ければセ・リーグで貯金があるのは巨人だけという状況を招くところだった。小川監督は「この１勝は大きい」。巨人の背中は、まだ先。それでも「まだ始まったばかり。もっともっと頼りになる選手になりたい」と力を込めたライアンが、追撃の旗手となる。【浜本卓也】

　◆小川泰弘（おがわ・やすひろ）１９９０年（平２）５月１６日、愛知県生まれ。成章高では３年春に２１世紀枠で甲子園出場。創価大では東京新大学リーグ通算３６勝３敗、２３完封。最高殊勲選手５度。１２年ドラフト２位でヤクルト入団。１７１センチ、８０キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸１２００万円。

　◆ノーラン・ライアン

　１９４７年１月３１日、米テキサス州生まれ。６５年ドラフト１２巡目でメッツ入りし６６年に初昇格。エンゼルスに移籍した７２年以降の８年で７度の奪三振王に輝くなど、通算５７１４奪三振は２位ジョンソン（元ジャイアンツ）を８００個以上引き離す。７度のノーヒットノーランも歴代最多。９１年アストロズでは４４歳３カ月と１日のノーヒッター達成最年長記録も樹立している。通算３２４勝２９２敗、防御率３・１９。９９年に殿堂入り。現在はレンジャーズの最高経営責任者（ＣＥＯ）と球団社長を兼務する。