＜日本ハム１－５ロッテ＞◇１８日◇札幌ドーム

　あぁ再び単独最下位…。日本ハムはロッテに敗れ、２カード連続で負け越した。先発木佐貫が５回４失点降板で、打線は散発４安打に抑え込まれた。本拠地２カード目でまたしても負け越し、ソフトバンクと並ぶ１０敗目。前日の３チームが並んだ４位タイの最下位から、再び６位に転落した。今日１９日からは西武３連戦（札幌ドーム）に挑む。

　３時間２７分の間、栗山英樹監督（５１）の眉間には常にシワが寄っていた。先制され、突き放され、ダメを押された。開幕から６カード中４度の負け越しでは、単独最下位に転落するのも必然だった。

　わずか４安打に抑え込まれたが、攻略できるチャンスはあった。相手の失策などもあり、３～６回はすべて先頭打者が出塁した。特に５回は四球も絡めて１死一、二塁と攻めた。陽岱鋼のカウントは３ボール。ロッテ唐川の表情にも、明らかに焦りがにじんだ。

　後ろにクリーンアップが控える１番打者。１球待ってもいい場面だったが、陽は続く４球目を打ち上げて右飛。栗山監督は「あれはしょうがない。勝負にいっている。オレが悪い」。選手を責めなかったが、続く杉谷も二塁ゴロに倒れて、最大の好機はついえた。

　ここまで１７試合を消化し、先制を許したのが、この日を含めて１０度。そのうち逆転勝利は２度しかない。序盤の失点はそのまま勝敗に直結する。指揮官は「先取点を与えると、向こうの投球内容も変わってくる」。思うようにいかない苦しい胸の内を吐露した。

　今日１９日からは首位西武を迎えての３連戦（札幌ドーム）。初戦は開幕戦の相手、岸と激突する。中田は「今は辛抱ですね。みんな勝ちたいし、投手は抑えたいし、打者は打ちたい。思っていることは１つ。流れが来るまで、辛抱」と言った。大谷が打ち、武田勝のアクシデントを継投で乗り切った今季初勝利は、まだ２０日前の出来事でしかない。心地よい緊張感の中、１球に必死になり、全員でつかんだ勝利。もう１度、思い出す必要がある。“開幕戦の再戦”は、巻き返すいいきっかけになる。【本間翼】