＜ＤｅＮＡ４－１中日＞◇１９日◇横浜

　ジンクスを最高の形で打ち破った。ＤｅＮＡトニ・ブランコ内野手（３２）が、１－１の延長１０回、劇的なサヨナラ３ランを放った。リーグトップを独走する今季８発目が、初めて勝利につながった。前日１８日の敵地広島戦では９回に３点リードを守りきれず逆転サヨナラ負けしたが、その翌日に今季初のサヨナラ勝ち。頼れる助っ人の活躍で、中日と入れ替わって４位に浮上した。

　ブランコの大きな背中に手を回した中畑監督は、まるで恋人を語るようだった。「ずーっと抱きしめていたかった。本当にいいやつが来てくれたねー。昨日の嫌な流れを吹き飛ばしてくれた。もっと好きになりそう。いいヤツだねえー」。試合後の会見では、つい、お姉系の言葉になってしまうほどの“おのろけ”ぶり。万年最下位チームを救う助っ人に、あらためて感謝せずにはいられなかった。

　開幕１８試合で８本塁打、２２打点の２部門でリーグトップ、打率は３割４分８厘。４番として申し分ない成績だが、前日までブランコが１発を放った試合は５戦全敗だった。本人も「僕も人間だから、残念な気持ち」とモヤモヤを抱えていた。ジンクスを打ち破る絶対に負けない方法が、サヨナラ本塁打だった。延長１０回の３ランで試合を決め「過去は過去。横浜にきて、こういう仕事ができてうれしい」と本拠地で上がった初のお立ち台で胸を張った。

　守護神も立ち直った。逆転サヨナラ負けした前夜、９回に４失点した山口が連投で登板。同点の延長１０回を３者凡退に抑え「昨日は３点差があって、どこかにスキがあった。悔しくて、眠れなかった。今日こういうチャンスで投げさせてもらって、どんな場面でも気持ちを入れていこうと思った」。気迫あふれる投球でサヨナラ勝ちの流れを呼び込み、白星がついた。

　負ければ、最下位の可能性もあった一戦。昨年までなら、ズルズル連敗してもおかしくない展開で踏みとどまった。サヨナラの悔しさを、サヨナラで晴らした中畑監督は「うちの勝ちパターンが崩れるのが怖かった。悪い思いをしていた選手が結果を出して、理想の勝ち方。これで勢いに乗っていける」と１勝以上の価値を強調した。【柴田猛夫】