＜ヤクルト２－１巨人＞◇２８日◇神宮

　これぞ４番の仕事だった。１点ビハインドの８回１死一塁。ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２８）は「マシソンはいい投手。１球打てる球が来るかどうかだ」と集中力を高めていた。そして、初球。外角直球を思い切り振り抜いた。乾いた打球音を残し、一直線で右中間スタンドに飛び込んだ。２試合連続となる１発は、今季初の５連勝を決定づける逆転弾となった。「負けている状況で勝利をもたらせたね」とほおを緩めた。

　何が何でも打ちたかった。７回に許した先制打は、頭上を襲ってきたものだった。記録は二塁打だが、１度は失策と判断されたほどの打球処理だった。「簡単なフライではなかったけど言い訳はしない。捕るべきボールだった」。ベンチに戻ると「取り返せる状況が回ってきますように」と祈った。８回に、思いが通じた。

　そうなれば、もうバレンティンのものだった。今季の本塁打はすべて神宮球場。「ここは打席に立った時に自信がみなぎってくるんだ。構えた時の景色が見やすいのかもしれないね」と、２年連続本塁打王にとって本拠地の右打席は「パワースポット」だった。“ミス”を取り返したい思いと「大好き！」という場所がリンクし、起死回生の逆転２ランが生まれていた。

　“ミス”をバットで取り返したが、浮かれるだけではなかった。７回１失点と好投の八木には、試合後に「ライトフライ、スミマセン」と謝った。そんな心優しき主砲に、小川監督は「いい場面で打ってくれたけど、いい場面でエラーしてくれた」と冗談交じりに苦笑いしつつ「９０％敗戦を覚悟する試合であの本塁打が出たりするからね。改めてすごいと思う」と褒めたたえた。巨人に同一カード３連勝で、今季初の５連勝。「いい気分です！」とノリノリの主砲のバットは、しばらく鳴りを潜めそうにない。【浜本卓也】

　▼バレンティンが前日に続き逆転アーチ。同選手は今季５本目だが、１６日中日戦の１号、２５日広島戦の３号、２７日巨人戦の４号、２８日巨人戦の５号と、５本のうち４本が逆転弾。２６日もバレンティンがＶ打を放っており、巨人３連戦ですべて勝利打点は９９年９月３～５日ペタジーニ（ヤクルト）以来だ。今季のバレンティンは敵地で２１打数２安打、打率９分５厘の打点０とさっぱりだが、神宮球場は８試合で２９打数１３安打、５本塁打、１７打点、打率４割４分８厘。神宮球場では出場した８試合のうち５試合でＶ打を放っている。