藤浪ＶＳ大谷、いよいよ実現へ－。阪神のルーキー藤浪晋太郎投手（１９）が変則日程の交流戦期間中も日曜日固定登板になり、２６日の日本ハム戦（甲子園）に先発することが濃厚となった。一方で日本ハム大谷が明日４日に野手として１軍復帰する予定。昨春甲子園を沸かせた対決が実現する方向だ。ファンも待つ瞬間へ。藤浪は先発する５日ヤクルト戦（甲子園）で甲子園無敗記録を「１２」に伸ばして、大谷を迎え撃ってみせる！

　虎党だけでなくプロ野球ファン待望の対決が、聖地甲子園で実現する。阪神藤浪と日本ハム大谷。昨春のセンバツで甲子園を沸かせた２人の激突へ、一気に流れが加速し始めた。

　藤浪にセパ交流戦で「ＶＩＰローテ」が敷かれることが濃厚となり、５・２６日本ハム戦登板の運びになった。山口投手コーチが「６人やったら（登板の）間が空きすぎる」と話すなど、首脳陣は交流戦期間中、先発投手を５人で回す方針を固めた。変則日程だけに、中５日など登板間隔を短くして先発する投手が出てくる。だが、藤浪については、オープン戦から中６日よりも短い登板間隔で投げていないことや、球数やイニングを制限して起用している点を踏まえ、中６日での「サンデー晋ちゃん」を継続する方針だ。

　和田監督も「無理をさせる時期ではない」と話しており、最大限の配慮をほどこしている。今後も日曜日は毎週試合がある。藤浪にはこれまで通りの調整法で同じデーゲームで投げられるメリットがある。ここまで４度の先発で３勝１敗、防御率１・６７。好調１９歳に日曜日固定ローテで、高いパフォーマンスを維持させようとする親心がある。

　一方で、右足首を捻挫していた大谷はすでに実戦復帰しており、あす４日に１軍合流する見込み。日本ハムは打者＆投手の二刀流で育成する大谷について、２軍戦登板する以外は、１軍に帯同する。５・２６の対決へ、故障などアクシデントがなければ、支障はない状況となった。

　甲子園不敗伝説をかけて、藤浪が大谷を迎える可能性も十分にある。藤浪は２日、甲子園で投手指名練習に参加。次回登板の５日ヤクルト戦（甲子園）に向け調整した。前日は７回０封を喫した広島前田健の投球をクラブハウスでテレビ観戦。「コントロールや球のキレとか、勉強になる部分が多かった。自分はまだそんなレベルじゃないですが、テンポですとか、まねできる部分は参考にしていきたい」と憧れの右腕の技も取り入れる構え。

　高校時代から続く甲子園負けなしを１２試合に伸ばすため、３度目の対戦となるヤクルト打線への対策もイメージ済みだ。「４番はチームの中心。打たれれば相手を勢いづかせてしまいますし、抑えればこちらに勢いが付く。要注意バッターの１人」。これまでの対４番打者成績は１２打数２安打の被打率１割６分７厘。バレンティン封じが勝利へのカギと心得ている。「ＶＩＰローテ」をより確かなものに固めるため、聖地無敗で大谷を迎え撃つため、４連勝のかかったマウンドへ、藤浪が向かう。【山本大地】