藤浪の新人王奪取を強力援護や！

　阪神打線がヤクルトのルーキー小川攻略を目指す。明日４日に対戦予定。球宴ファン投票用紙にノミネートされ、新人王を目指す藤浪晋太郎投手（１９）にとって目下、最大のライバルだ。ここまで３勝を挙げ、防御率２・０８と安定。一筋縄ではいかない相手だけに、水谷チーフ打撃コーチも警戒する。

　「のっぺりした投げ方やな。押し出すように投げる。タイミングを取るのが難しい。高い球を打ったらポンポン打ち上げてしまう」

　公式戦では対戦していないが、オープン戦では打ちあぐねた。３月１３日に甲子園で対決した際には５回で散発３安打、無得点に抑えられていた。大リーグ伝説の投手ノーラン・ライアンをまねした左足を高く上げる投法に惑わされ、和田監督も「新人といえども、あの投手は簡単ではない」と話していた。オープン戦では合計７回で無得点。強烈な印象を植えつけられただけに全力で崩しにかかる。

　相手投手を分析するスコアラーとしてベンチに入る関川打撃コーチは「特徴は投げっぷりがいいということ、球に勢いがあるということ。足がついてから遅れて手が出てくる感じ。タイミングが分かりづらい」と評する。打者泣かせの変則投法に間合いを測らない限り、攻略できない。大和も「真っすぐに力があって、ダイナミックなフォームで投げてくる。真っすぐで押してくる印象」と話した。

　４月に３勝をマークした藤浪のためにも奮闘する。小川も負けじと３勝し、早くも新人王レースは白熱。打線は前夜、今季６度目の無得点試合を喫したが、かわいい後輩が優位に快走するためにも、先輩として意地を見せたいところだ。