＜ＤｅＮＡ５－６日本ハム＞◇１７日◇横浜

　日本ハムが、主砲のバットでようやく連敗を脱出した。ＤｅＮＡ戦で１点ビハインドの９回に２点を奪って試合をひっくり返し、連敗を９で止めた。４番中田翔内野手（２４）が初回３ラン、８回ソロの２本塁打を含む４打数４安打４打点。５回に手痛いタイムリーエラーを犯したが、打撃でカバーした。栗山英樹監督（５２）の執念采配も実り、苦しんで苦しみ抜いて、待望の白星を挙げた。

　劇的な連敗脱出劇の主演は中田だった。先制アーチの後に手痛いミス、そして汚名返上弾－。土壇場でＤｅＮＡをうっちゃった伏線を、すべて４番が張った。「負けていたら、自分のせいなので、なんとか勝ちたいと思っていた」。ホッとした表情で球場を後にした。３年連続２ケタ本塁打を達成した若き主砲が、苦難の末にチームを２週間ぶりの勝利に導いた。

　試練は５回に訪れた。勝ちたい思いが、空回りした。３－４と逆転され、２死一塁の場面。ＤｅＮＡの代打、後藤の打球は左翼線へ高々と打ち上がった。中田は定位置から左翼線寄りに一直線に落下点へダッシュしたが、行きすぎた。のけぞってグラブを差し出したが、届かない。まさかの落球。「（ファウルゾーンからフェアゾーンへ）戻ってくるような打球だったから、申し訳ないことをした」。今季初失策で一塁走者が生還。１回に放った先制の１０号３ランもかすんでしまう、５点目を奪われた。

　ミスを取り返そうと、必死だった。この日の打撃は、気持ちとシンクロしていた。「とにかく、なんとか塁に出ようと考えていた」。失策直後の６回は初球からフルスイング。痛烈な左前打を放った。８回はフルカウントから同僚アブレイユに並ぶ１１号ソロをバックスクリーンへ運んだ。４打数４安打４打点１敬遠。最後まで諦めない４番の思いが、大詰めでチームに乗り移った。

　全力で勝利のために立ち回った。栗山監督も「一番チームが苦しい時に、打席で仕事をするのが４番」と、活躍をたたえた。昨季の交流戦の最終戦も、この日と同じ横浜でのＤｅＮＡ戦で２本塁打を放っていた。同カードでは２年越しで２試合連続の大爆発となって、８年ぶりの１０連敗を阻止した。ようやく今季の交流戦は初勝利。「流れは、変えないと。まだまだ、ここからだから」。頼りになる４番が、高らかに反撃ののろしをあげた。【木下大輔】