＜日本ハム３－３ヤクルト＞◇２３日◇札幌ドーム

　日本ハムの二刀流ルーキー大谷翔平投手（１８）が、真っ向勝負で投手としての第１歩を刻んだ。

　大谷はいつまで二刀流をやるのだろうか。栗山監督に聞くと「ゆくゆくはどっちに…」と語り始め、その展望を自ら遮った。「やっぱり『ゆくゆく』という言葉を使う時点で、まだ常識にとらわれているよね」。二刀流のまま現役を終えるとは考えづらい。だが、球団も栗山監督も、そして大谷本人にも、未来は全く分からない。

　そもそも二刀流は、ドラフト後の思い付きではない。契機は昨年５月。山田ＧＭが、大谷がいる花巻東の茨城遠征を視察した。常総学院、下妻二を相手に各４回を連投する姿を見て、同ＧＭは「投手なのか打者なのか結論を出せなかったね。スカウト人生で初めて分からなくなったよ」と話していた。

　打者としては１年目からレギュラー、即戦力であるとみていた。投手としてはその時点で、完成度を加味すれば阪神藤浪の方が上位との見方もあったという。しかし、山田ＧＭはまだ奥底に眠る投手の才能も感じた。「ピンチをしのいでガッツポーズが自然に出たりする。ダルビッシュのように性格に激しいモノもあるんだ、と感じたんだ」。

　夏を迎える前、栗山監督と話し合った。仮に指名できた場合に二刀流も視野に―という提案をすると、栗山監督は「おもしろい」と即答したという。大谷が、投手と野手のいずれかを選択した場合は尊重する。そうでなければ、投手と野手のどちらかを球団側から断つことはせず、ともに潜在能力を伸ばそう。数カ月後に控えるドラフト前には既に、球団幹部らも含め一定の意思統一はされていた。

　大渕スカウトディレクターは力説する。「投手とか野手に限定できない魅力がある『大谷翔平』という選手を１位指名しただけ」。それが日本ハムの評価。決してメジャーに行かせないために提案した安易な二刀流ではない。どちらかに専念すべきという声が多いことも知っている。だが、大谷がパイオニアを目指す限り、球団はそれを応援していくだろう。【日本ハム担当・高山通史】