新戦力スラッガーで連敗ストップや！！

　阪神にトレードで新加入した高山久外野手（３１＝西武）が３０日、１軍に合流し、本拠地甲子園で初練習した。今日３１日オリックス戦（京セラドーム大阪）で１軍昇格し、いきなり指名打者で先発デビューする可能性もある。楽天に連敗して迎える、前回対戦で連敗を喫したオリックスへのリベンジ戦。元エース井川が立ちはだかるだけに、高山には左腕キラーの期待が大きい。

　まるで、往年の強打者・落合が構えているかのようだった。梅雨入りした甲子園の右打席。真新しいタテジマのユニホームを着た高山は脱力しながら体の正面でバットを掲げ、インパクトの瞬間に柔らかいリストをきかせて打つ。神主がおはらいをするしぐさに似た、前中日監督落合博満氏（日刊スポーツ評論家）の現役時代をほうふつさせる打ち方。「神主打法」こそ高山の特徴だ。

　フリー打撃では低いライナーで快音を連発。ミートに徹し、新たな本拠地の距離感を確かめた。中継ぎ左腕の川崎を放出して獲得した右打ちのスラッガー。打撃を見守った和田監督も「広角に打てる打者だし、特に３年前、一番いいときは交流戦で結構、やられているイメージがある」と評した。今季西武で１軍出場こそなかったが、前日２９日のウエスタン・リーグ中日戦では中越えの移籍後初アーチをマーク。アゲアゲの状態は買いだ。

　実力は証明済みだ。１０年には１１６試合に出場して打率２割９分１厘、１１本塁打。特に阪神戦では１４打数６安打で打率４割２分９厘をマークし、１本塁打。この猛打ぶりが指揮官の脳裏に焼きついている。今日３１日のオリックス戦から１軍昇格し、指名打者で先発出場する見通しだ。

　和田監督は「そういう準備をしていると思うし、今日見て、判断して、だね。まだ登録もしていないから」と話すにとどめたが、好調維持の強打者に虎デビューの舞台は整っている。

　チームは楽天に２連敗を喫したばかり。交流戦好調のオリックスは元阪神の井川を先発に立てる。阪神にとってはもちろん、高山にとっても初対決の相手。「真っすぐとチェンジアップ…。角度がある感じですね。最初は左を打っていかないと。ベストを尽くして頑張るだけです」と思いをはせる。神主・高山のひと振りで、連敗の負のオーラを消し去る。【酒井俊作】

　◆高山久（たかやま・ひさし）１９８１年（昭５６）１１月１６日、熊本県生まれ。九州学院では高校通算４３本塁打。９９年ドラフト１位で西武入団。初めてレギュラーを獲得した１０年には左投手に打率３割９分。１７７センチ、８４キロ。右投げ右打ち。