約１カ月に及ぶ交流戦が終わり、今日２１日から再びリーグ戦が再開される。セ・リーグ首位の巨人原辰徳監督（５４）は、「巨人版・カテナチオ」で首位固めを誓った。２０日のサッカー、コンフェデレーションズ杯の日本－イタリア戦をヒントに、攻撃的な継投策を取る。

　イタリアに惜敗したザックジャパンの戦いざまを、原監督はしかと見届けた。午前１０時前、熱を帯びたまま全体練習に向かった。「点の取り合い。いい試合だった。２－０になってね。最後、オフサイドがなぁ」と、１点を追う後半４４分にゴールネットを揺らした吉田のシュートを悔やんだ。

　「世界の壁は厚いよね」と、Ｗ杯優勝４回の強国に賛辞を贈った。自軍の選手たちを見つめながらも、話題は自然と勝負哲学に向かった。かつて、専守防衛のイタリアサッカーは「鍵」という意味の「カテナチオ」と呼ばれた。原監督は、３連続完投勝利で締めくくった交流戦の終盤を「理想型」としつつも、ディフェンスの在り方について持論を展開していった。

　原監督

　やはり、攻撃は最大の防御だ。ディフェンスの状態でも、相手に攻めの姿勢は見せることが出来る。後手、後手でいっても、全く怖くない。後手は、愚策だ。

　守りながら攻める。一見、矛盾しているようにも聞こえる。“巨人版・カテナチオ”とは、超積極的な継投策を意味する。原監督は「ミスターから教わった。交代のリスクは、ベンチが背負えばいい」とルーツを明かした。リスクを見抜き、大胆に投手交代の手を打っていく真骨頂。もちろん、再開後のリーグ戦も同じスタイルを踏襲する。

　マシソン－山口－西村のブルペン陣が、攻撃的な継投策を可能とさせる。ゲームを締めくくる、通称“スコット鉄太朗”の３本柱は、シーズン中では異例と言える中８日の登板間隔でリーグ戦を再開する。ともに経験豊かで、登板間隔は「関係ない」と口をそろえる。抑えの西村は「みんながマウンドに上がりやすい状況を作ってくれる。今まで通り、相手に向かっていく姿勢を出したい」と意気込む。ベンチと選手が攻めの姿勢を共有して、ライバルを押し切る。【宮下敬至】