＜ＤｅＮＡ５－３阪神＞◇２２日◇横浜

　阪神マット・マートン外野手（３１）が、リーグ戦のリスタートでも好調発進だ。３点を追う５回１死二、三塁で、ＤｅＮＡ藤井から左翼線へ反撃の２点二塁打を放った。３回にも、２死から右中間への二塁打を放ち、新井貴の左前打でホームへ突入。ブロックに阻まれたが、相手捕手へ執念の体当たりだ。

　「試合は負けてしまったが、いいスイングはできたと思う」

　２安打で２打点。リーグ戦再開後も、その打棒は実に頼もしい。うれしい知らせも届いていた。昨季までの同僚ブラゼルが、ロッテと契約したことが発表された。

　米国へ帰国後、独立リーグでプレーしていたブラゼルとは時折連絡をとっていた。試合前には「（日本に）戻ってくれてうれしい」と喜んだ。同時に「過去２年（統一球の）影響を受けた１人だと思うので、その意味でもチャンスをもらえてよかった」と加えた。昨季と比べ“飛ぶボール”になったことに期待。「リーグが違ってよかったね。彼のことを応援できるよ。できないのは日本シリーズだけだね」と笑った。

　かつての僚友と「頂上決戦」で再会するためにも、マートンがこれからもヒットを量産し続ける。【高垣誠】