＜楽天３－４西武＞◇１２日◇Ｋスタ宮城

　４時間４４分にも及ぶ総力戦で、西武を勝利に導いたのは、２人の「苦労人」だった。同点の延長１２回、ＤｅＮＡからトレード移籍後、初打席の渡辺直人内野手（３２）が二塁打で出塁。三塁に進塁後、大崎の犠飛で間一髪本塁に滑り込んだ。その裏、プロ２試合目の登板の松下建太投手（２５）が、ジョーンズ、マギーを抑え、プロ初セーブ。首位楽天に２・５ゲーム差に迫った。

　涼しい風に乗って、「おかえり～直人！」の声援が聞こえてきた。渡辺はかみしめるように、帽子を取って頭を下げた。「ありがたいです。仙台に来れば、いつも大きな声援をいただいて、本当に幸せだなと思います」。お立ち台はなくても、グラウンドから見上げるスタンドは、最高の景色だった。

　７日にＤｅＮＡからトレード移籍。この日に登録即、与えられた舞台は、同点の延長１２回、先頭での代打だった。「途中から自分の仕事があると思って」と備えた仕事人は、３球目を右翼ライン際に二塁打。犠打で三塁進塁後、大崎の犠飛で間一髪本塁に滑り込んだ。かつて、プロ野球人生をスタートさせた古巣、本拠地でレオ戦士としての１歩を刻み込んだ。

　勝ち越した直後、マウンドに上がったのは、渡辺監督が「隠し玉。ジョーンズ、マギーへの秘密兵器」と指名した、プロ２試合目の松下だった。銀次に中前打を浴びたが、ジョーンズに対し、１１球にも及ぶ勝負の末、見逃し三振。マギーを中飛に抑えた。早大から０９年ドラフト５位で入団するも、右肩痛に苦しみ、「今年ダメならクビ」と崖っぷちだった男が、総力戦で初セーブを挙げた。

　勝利のハイタッチ中、選手からは雄たけびが上がった。この一戦に懸ける、強い思いの表れだった。渡辺監督は「競ったゲームの中で、最終的に粘り勝てた。（渡辺直は）初打席でプレッシャーもあっただろうけど、よく仕事をしてくれた。（松下も）タフな状況で、よく投げてくれた」と殊勲の２人に賛辞の言葉を並べた。前回対戦では乱闘騒ぎもあったが、グラウンドでの勝敗でケリをつけた。【久保賢吾】

　◆渡辺直人（わたなべ・なおと）１９８０年（昭５５）１０月１５日生まれ。茨城県出身。牛久－城西大－三菱ふそう川崎を経て０６年大学・社会人ドラフト５巡目で楽天入団。１０年１２月に金銭トレードで横浜移籍。今月、長田との交換トレードで西武移籍。１７３センチ、７３キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸５０００万円。

　◆松下建太（まつした・けんた）１９８７年（昭６２）８月１７日生まれ。広島県出身。明徳義塾では甲子園に３度出場。早大では東京６大学リーグ通算７勝３敗。父建夫さんは７６～７８年に広島に所属した元プロ野球選手。０９年ドラフト５位で西武入団。１７９センチ、８３キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸６００万円。